Откровение Иоанна Богослова описывает семь периодов или эпох Церкви. Седьмая эпоха относится к последним временам, исполнение которых близко. Именно поэтому важно понять пророчество о конечном периоде Церкви.
Этот текст является отрывком из книги «Апокалипсис. Красный дракон».
Обращенность семи посланий Апокалипсиса ко всей Церкви можно рассмотреть с исторического ракурса. Если послания включены в Откровение, значит их важность сопоставима с прочими пророчествами этой книги. Отсюда недостает совсем немного, чтобы догадаться о скрывающейся в них тайне о судьбе Церкви. У древних толкователей по понятным причинам этот последний шаг в рассуждении не был сделан. Но великое хорошо видится на расстоянии, поэтому позднейшие толкователи неизбежно стали приходить к выводу о заключении в посланиях церквам Асии пророчества о семи периодах или семи эпохах Церкви.
Впервые это в 1900 году сделал Павел Аржаных, в будущем – иеромонах Оптиной пустыни Пантелеимон: «В Апокалипсисе находим очерк церковной жизни во все времена до самой кончины мира. Эти очерки семи Асийских церквей, ближайших к острову Патмос, месту, где Откровение дано великому новозаветному Тайнозрителю… Слова Откровения, обращенные к Ефесской церкви и ее предстоятелям времен написания Откровения, могут относиться к римско-католической Церкви и ее предстоятелям… Угроза сдвинуть светильник с места его [Откр 2:5] совершилась над Ефесом. Он из великого всемирного центра по торговому и религиозному значению обратился в ничто. Светильник его, то есть Престол Ефесской митрополии, перешел в Константинополь» (Начало и конец нашего земного мира, 1.2).
Автор исходит из верной мысли, что ефесский период, характеризующийся великими делами миссионерства, претерпеванием гонений и борьбой с лжеапостолами (Откр 2:2), должен связываться с эпохой ранней Церкви, чей духовный центр сконцентрировался в Риме, и оставался в нем пока тот не «оставил первую любовь» (Откр 2:4), после чего наступила эпоха возвышения Константинополя. Однако далее Павел Аржаных отступает от следования этому рассуждению. Он необоснованно продлевает Ефесскую эпоху до XIV – XV веков вплоть до Реформации. После чего дальнейшие ассоциации теряют убедительность. Смирнский период относится к страданиям в XVI – XVII столетиях юго-западной части Русской Православной Церкви от иезуитов. Пергамский период он соотносит с французской революционной эпохой XVIII века, выпавшей на долю Галликанской церкви. Фиатирский период связывается с синодальной эпохой Русской Православной Церкви XVIII – XIX столетий. Сардийский период относится к будущей эпохе западного христианства. Филадельфийский период автор связывает с будущей эпохой Восточной Православной Церкви. Лаодикийский период прообразует состояние Церкви в конце времен.
