Сердце бешено бьется в моей груди.
Прибавляя шаг, я спешу на крепостную стену.
Скорее!
Я должна видеть это.
Я, графиня Джосалин Нортон.
Единоличная владелица замка, на который сейчас намереваются напасть.
Звук лязгающих мечей, доносящийся снаружи, обжигает морозный воздух.
Кровь стынет в жилах от картин, что рисует мое воображение – что происходит сейчас там, и что будет после.
За последние 150 лет – это первое сражение возле стен замка.
Причина этой битвы – я.
Снова причина во мне.
Я словно проклятая. Наказанная за свою красоту.
Каменный выступ больно задевает моё правое плечо. Морщусь, но не останавливаюсь ни на миг.
– Сколько их? – обращаюсь к одному из воинов.
– Семьдесят со стороны барона и пятьдесят у другого рыцаря, миледи, – приосаниваясь, отвечает он.
– Барон не ожидал, что получит отпор, он намеревался взять замок осадой, – усмехается другой, с седыми усами в пол-лица, воин по имени Джон. – Видимо, сам Бог послал нам этого рыцаря.
Взор мой устремляется вперед – там, внизу, происходит смертельная схватка.
Более сотни мужчин сошлись в битве.
Шум, крики и стоны.
Земля и, кажется, даже стены моего замка дрожат от этих страшных звуков.
Дрожу и я.
Плотнее кутаюсь в меховую накидку. Набрасываю на голову капюшон.
Смотрю неотрывно вперед. Мой взгляд путешествует меж сражающихся воинов.
Один из них выделяется среди всех остальных.
Рыцарь бьется отчаянно – со страстью и огненной яростью.
Сердце тотчас узнает его.
Дрожащими пальцами хватаюсь за каменный выступ.
Я не верю своим глазам.
С врагом сражается мой любимый.
Мой Рэй.
Сердце замирает от потрясения.
Гляжу, боясь отвести взор.
Что, если на мгновение я отвлекусь, и вражеский меч поразит моего любимого?
От одной только мысли мне хочется броситься вниз и прикрыть собой того, кого я люблю.
Лишь бы он жил.
Рэй отбивает атаку противника и переходит сам в наступление.
Я до боли в суставах впиваюсь в каменный выступ. С такой силой, что ногти на двух моих пальцах обламываются.
Мне больно, но эта боль ничтожна по сравнению с моим страхом за любимого.
Лучи солнца сверкают на гладком лезвии меча, через мгновение капли крови – словно капли брусники – окрашивает блестящую сталь.
