Глава 1: Тьма леса, помощник с алыми крыльями
Давно это было. Настолько, что всё, ныне названное сказками, происходило на глазах наших далёких предков. Богатыри ходили по земле, Баба-Яга жила в избушке на курьих ножках, а Жар-Птицы летали в небе. То было время, когда человек жил с чудесами бок о бок, и даже если эти чудеса страшили его, они являли собой вполне закономерную обыденность.
И свершилось в те времена чудо. То был конец ужасной войны, когда одна из полноводных рек собрала слёз без счёта. Слёзы неутешного горя и возвращённого счастья. И в том месте, где река впадала в море, жил добрый дух, собравший все эти слёзы воедино в эликсир чудодейственной силы.
Немногие знали о нём, а кто слышал – прозвали Слезами-тысяч-душ.
Жили тогда мать, два её сына-близнеца и маленькая дочь, которой исполнилось всего три года. Братья тоже ещё не переступили порог отрочества, когда мать слегла от неизвестной хвори. Лекарь из их села не смог помочь, и тогда братья стали решать, кто из них пойдёт в город за помощью. Одного звали Влад, и был у него талант к музыке, второго звали Игорь, и пророчили ему жизнь великого воина. Долго они спорили, и тогда Влад предложил:
– Бросим жребий, брат? И пусть судьба решит, которому из нас в путь-дорогу отправляться, а которому за сестрой и матушкой следить.
Так и решили. Нашли монету заморской чеканки, оставшейся со времён поездок отца по купчим делам, выбрали по стороне. Игорь подкинул монету, но не поймал. Монета перевернулась трижды, ударилась о древесный корень и упала в лужу стороной, избранной Владом.
Долго мешкать юноша не стал. Собрал торбу дорожную, взял посох берёзовый в руки и отправился в город.
Дорога шла через дремучий лес, что к вечеру становился всё темнее и мрачнее. Только Влад стал пристраиваться на ночлег, как слышит – пищит кто-то жалобно. Он пошёл в ту сторону и увидел, что в силок красный птенец попал, а неподалёку – сверкают два маленьких глазка.
– Не тронь птенца! – Влад в один прыжок оказался около силка и спугнул куницу, приготовившуюся поживиться лёгкой добычей. Только высвободил он птенца, как тот вдруг заговорил по-человечески:
– Спасибо тебе, добрый молодец!
– Вот чудо! – удивился юноша.
– В моём роду все говорить умеют, а ещё благодарить. Отнеси меня к моему гнезду, там матушка меня заберёт и наградит тебя, только идти надобно сейчас.
