“Дурака видно издалека:
Меч зеркальный,
Да на шлеме рога ”.
Кузнечная мудрость.
Давайте-ка, я вам расскажу, что такое быть кузнецом в блистательном городе Гонкоралл. Блистают в нём, прежде всего, его обитатели. Правда, как правило, в области отсутствия здравого смысла. Из этого не трудно заключить, что если и не большинство, то, как минимум половина жителей этого могучего города больна. Да-да, все эти люди именно больны, и никакие Центры Целительных Фокусов (или же «Центр Помощи Скоротать Свой Век», если быть честным) не спасут. Нет, не для таких мой дед ковал свои лучшие клинки, не для таких расписывал и украшал латные доспехи.
И если бы только это! Вот взять хоть, например, чужестранцев. Мало того, что одеты, как ободранное пугало, так ведь обязательно ко мне со своими предложениями лезут. Ну и что, что моя кузница стоит у самых ворот города? Почему именно я должен покупать у них весь хлам, что они добыли из затхлых пещер? Зачем вообще лезть туда, где тебе руки по колено оторвут? Сидели бы дома, изучали бы кузнечное дело, как все нормальные люди!
Вот куда мне девать сорок два железных клинка с зазубринами? А пятьдесят тарелок? А десять щитов и тринадцать пар вонючих кожаных сапог?! Ну, пройди ты чуть дальше – ближе к базару, там уж точно найдутся ценители твоих побрякушек.
Отказать? С большим удовольствием, да ещё бы молотом по макушке надавать на прощанье, да нельзя.
Во-первых, молот жалко. Дедовский, добротный. Чего зря орудие труда марать?
Во-вторых, Его Величество нынче строг к торговцам, к которым и я имею не малое отношение. Мол, героев надо всячески поощрять, помогать им. Они ведь спасают наши шкуры от летающих ящериц, ходячих костей, оборотней и всякой другой нечисти, которая в свою очередь, к нам в город свои носы никогда и не суют (если последние у них имеются). Ну не бред ли?
Да и потом, ударишь какого-нибудь сопляка, а после ему же и шлем чинить придётся, а у меня и так работы невпроворот, а помощник только один, и тот – сын!
Как начинаются учения, так что стража, что вояки эти зелёные, все ко мне бегают – нужен, дескать, меч не на один удар, а на побольше. Хорошего качества нужен, что б не треснул, пока затачиваешь. Чтобы не ржавел через месяц!
–Как же! – отвечаю. – Я только такие и делаю. А вот тот обрубок, что у тебя в руках, наверняка от старины Роноса, верно?
