Это было много-много лет тому назад в долине реки Серебрянки, в пещере, где впадает в реку ручей Кокуй. Инок бежал из последних сил. Его преследователи, казалось, не знали усталости. Их вдохновлял азарт. Инок вдохновлялся тем, что если он будет пойман и убит, без его заботы погибнет тяжело раненый человек, укрываемый и опекаемый им и разыскиваемый этими преследователями. Факел инока отбрасывал зловещие тени на стены и свод пещеры, петляющей в чреве длинной скалистой гряды. Ранее инок остерегался входить в запутанный лабиринт этой жуткой пещеры. Местные жители говорили, что из этой пещеры нет выхода, и, всяк входивший в неё, никогда не возвращался назад. Говорили также, что дальних закоулках этой пещеры Ермак запрятал свои несметные сокровища, а доступ к ним запечатал страшным заклинанием. Инок в эти страшилки не верил. В глухих сибирских местах таких баек превеликое множество. Тем более, что от своего духовного наставника инок знал: нет нужды ни в каких заклинаниях для сохранности клада. Сильнее всех заклинаний воля чёрного князя Мафавы, который был когда-то в большом почёте на небесах и даже входил в ангельский совет, но во время восстания Люцифера примкнул к восставшим. Теперь, по велению властителя ада, ему поручено хранение всех подземных сокровищ.
Иногда лабиринты пещеры заводили инока в тупик. В этих тупиках он терял драгоценное время, и его преследователи приближались к нему, яснее слышался иноку их топот и их непотребная ругань.
Неожиданно пещера содрогнулась.
Откуда-то из-под земли послышалось грозное урчание, порождающее в изменённом от неописуемого ужаса сознании ассоциации с рыком чудовища исполинских размеров и неодолимой силы. Чудовище ворочалось под землёй, пытаясь высвободиться из-под её тверди, как птенец, взламывающий скорлупу яйца, чтобы выбраться на свободу. Дрожь земли заменилась толчками, сбивающими с ног. Инок упал, ударился о землю затылком и потерял сознание. От сильных ударов по рёбрам инок очнулся. Вокруг него столпились его преследователи. Их лица в свете факелов пылали ненавистью, их рты изрыгали проклятия.
– Это ты выкрал у юродивого Микитки карту с местами сокрытия кладов Ермака!
