Глава первая
В одном из жарких предместий Индии жил был один правитель, которого никто никогда не осмеливался называть по имени, а звали попросту: “ваше величество” или, “грозный набоб”. Однажды, после очередного путешествия, грозный набоб привез с собой, помимо всех даров, полученных из добрых рук амиров и царей разных стран и городов, невольника, возбудившего всеобщее любопытство и ставшего причиной множества споров и разногласий. Поговаривали, что этот невольник, принц какого-нибудь государства, из которого грозный набоб его выкрал. Ходили слухи, что этот невольник, – пират, выживший после неудачного нападения на судно грозного набоба и олицетворяющий собой живое доказательство того, что не стоит недооценивать грозного набоба и, уж тем более, пытаться грабить его. Было и третье предположение, а заключалось оно в том, что невольник, беглый каторжник, угодивший из одних цепей в другие. Как бы там ни было, а грозный набоб так и не поведал историю приобретения или получения своего невольника, а только сказал, что этот невольник будет прислуживать у него в доме в качестве шута, а звать его будут Альберт.
Так и началась служба Альберта в доме грозного набоба. Всякий раз, когда к грозному набобу собиралась делегация, он, после решения тех или иных дел, предоставлял вниманию своих гостей – Альберта, который паясничал и всячески развлекал их. Однако, спустя некоторое время слухи, ходившие о происхождении Альберта, сменились слухами о его нелепости и неподобающем поведении, так что эти слухи дошли и до самого грозного набоба.
Тогда он вызвал к себе шута и сказал ему:
– Из-за тебя о моем доме ходят дурные слухи, поэтому я отрублю тебе голову!
И когда грозный набоб сделал знак палачу, чтобы тот исполнил его повеление, шут Альберт взмолился к набобу и попросил у него снисхождения. Грозный набоб готов был сжалиться только при одном условии:
– Если ты поведаешь мне историю, о которой никто не знает и, которую я найду увлекательной, так и быть, я пощажу тебя.
Шут Альберт согласился с этим условием и начал свой рассказ с таких слов:
– Я расскажу вам историю своего происхождения, о котором я столько умалчивал и не рассказывал никому под всякими предлогами, а началась она с того, что когда я был маленький и рыбачил близ берега под надзором отца, меня унесло морское течение и я оказался там, где обычно проходят торговые судна. В тот день начался шторм и я боялся утонуть и звал на помощь своего отца, который ринулся за мной вплавь, но отец не сумел нагнать мою лодку и вскоре меня подобрало какое-то судно, которое, как я впоследствии узнал, было украдено пиратами. Так я и оказался среди пиратов разбойников.
