Жила когда-то одном городке, затерянном в краю озер и лесов, на самой его окраине в небольшом бревенчатом домике женщина по имени Мария. Муж ее давно умер, и Мария растила своих дочерей-погодок – Анну и Кристину одна. Девочки были похожи друг на друга внешне, словно близнецы, но характер у них был разный – старшая Анна была бойкая, веселая, за словом в карман не лезла и если кто из соседских мальчишек пытался как-то обидеть ее или сестру, то она так лихо могла осадить такого забияку, что больше те не повторяли таких попыток. Кристина же была тихая, робкая, но очень добрая девочка, а уж как она любила животных – любую кошку или собаку пыталась накормить и приласкать. Время шло, из девочек сестры превратились в молодых девушек и все бы было хорошо, но мать их все чаще стала болеть, а потом и вовсе почти совсем слегла.
Девушки решили так – старшая устроится работать на местную фабрику ( в ее возрасте ее как-раз могли туда уже уже принять), а младшая будет вести все хозяйство и ухаживать за матерью. И так и повелось – чуть свет Анна уходила из дому, а Кристина принималась за дела домашние. Но когда выдавались у нее свободные минутки, она садилась на крылечко и запевала негромко какую-нибудь песенку, а ее любимая кошка Мурка запрыгивала к ней на колени и что-то по своему, по кошачьему ей подмурлыкивала.
Со временем девушка заметила, что возле дома их стал частенько задерживаться молодой симпатичный парень – как проходит мимо, все возьмет да приостановится. Посматривает на дорогу – будто ждет кого-то, а сам нет нет да на девушку косится. Поначалу ее это смущало и она даже прекращала петь, но со временем привыкла к нему. Да и внешне он ей понравился – такое приятное и доброе лицо у него было, а Кристине что важнее всего в людях было, так это доброта, потому что и сама она такой была по характеру своему. Но, видимо, парень был к тому же и робок, так как все не решался заговорить с ней, а уж сама Кристина и подавно. Так бы и тянулось это еще неизвестно сколько, но как-то раз она проговорилась сестре о своем незнакомце, а та только весело рассмеялась в ответ. "Вот уж проблема так проблема, – сказала она и озорно подмигнула Кристине, – скоро мы узнаем, кто он такой и позволим ли мы ему тут у нас околачиваться". Уже на следующий день она выяснила у своих фабричных знакомых, что парень этот, Арсений, местный рыбак и все отзывались о нем как о парне хорошем да работящем.
