Когда-то в краю чудесных лугов, густых лесов, изумрудных озёр, величественных гор и грохочущих водопадов жила девочка. Звали её Золушка.
«Глаза страшатся – руки делают», – напевала себе под нос Золушка, высаживая сорок розовых кустов на лужайке перед домом. Кусты кололись, но Золушка была в варежках. Когда тринадцатый куст уютно устроился в земле, прибежала госпожа Барбара и заявила, что он стоит криво: «Ах, негодница! О работе надо думать, а ты, небось, опять о принце!» Пошумела и ушла. Золушка поправила куст и принялась за следующий, как вдруг заметила, что воспитательную речь слушал ещё один человек.
На заборе сидел оборванец и болтал ногами.
– Эй, ты, – крикнул он, увидев, что Золушка смотрит на него, – а чего ты там о принце думаешь?
– Твоё какое дело, – огрызнулась девчонка.
– Она сказок начиталась, мечтает попасть на бал и выйти замуж за принца, – наябедничала, высовываясь из окна, сестрица. – Золушка, хватит сказкам верить! Вон твоё счастье – на заборе сидит в рваных штанах. Эй, оборванец, а ну брысь, а то собаку спущу!
– И не вздумай не успеть к закату! – раздался из глубины комнаты рёв госпожи Барбары.
Золушка успела, потому что в помощники ей набился тот самый паренёк в рваных штанах. Золушка сначала возмутилась бесцеремонностью гостя, но потом поняла, что лучше получить помощь от оборванца, чем взбучку от матушки.
Сначала она молчала в ответ на колкие шутки мальчишки в адрес госпожи Барбары и её дочек, пытаясь скрыть улыбку. Потом стала смотреть на пришельца более дружелюбно. А затем, разумеется, они познакомились.
Мальчик сказал, что его зовут Ганс, живёт он во дворце, короля, королеву и принца видит каждый день, вот как сейчас Золушку. Та решила, что родители Ганса прислуживают во дворце, и на том успокоилась с расспросами.
Не лез с расспросами и Ганс. Он начал просто приходить в гости и помогать Золушке в домашних хлопотах. Барбары обычно в это время не было дома, а когда дочери рассказали ей о визитах Ганса, она только посмеялась, что у них появилась ещё одна бесплатная прислуга.
Как-то сёстры начали дразнить Золушку бедной сироткой. Это услышал Ганс, и девушка объяснила ему, что много лет назад, в пору жестоких походов Конана-завоевателя, её родители приехали с ней в это королевство невесть откуда. Их приютила госпожа Барбара, которая сама незадолго до этого осталась вдовой с двумя малолетними дочками. Муж Барбары был богатым купцом и после его гибели она целыми днями управляла делами, чтобы прокормить дочерей и нежданно свалившуюся на голову семью с маленькой дочкой. Надежды на помощь не оправдались. Мама Золушки сильно простудилась и вскоре умерла. Отец в схватках с воинами Конана был сильно ранен и часто болел. Характер у госпожи Барбары оказался скверным и становился всё хуже и хуже; от постоянных скандалов сердце отца не выдержало, и Золушка осталась сиротой.
