В одном далеком сказочном королевстве, где даже зимой речка не покрывается льдом, потому что вода в ней остается теплой, жил-был мельник. И было у него три сына, красивая деревянная мельница с расписными окнами, сильный трудолюбивый осел и маленькая шкодливая кошка Мурка. Старший сын мельника был умный, прилежный, отца слушался, а когда мельник постарел, старший сын получил мельницу в наследство. Средний сын мельника тоже был неплохим парнем. Иногда ленился, но не часто, и мельник отдал ему своего осла. А младший сын мельника Ваня был добрый малый, но бестолковый. Вроде и не глупый, а работа в руках не спорится, – все больше помечтать любит. Вроде и хорош собой, а девчонки деревенские его не жалуют – ни цветов, ни баек веселых от него не дождешься. И досталась Ване в наследство от отца только маленькая шкодливая кошка Мурка.
Пригорюнился Ваня, вышел на берег реки, посмотрел в воду и сказал сам себе:
– Новый год на носу, а у меня ни елки, ни подарков, ни праздничного настроения. И кошка эта шкодничает… Может лучше рукавицы из нее сладить?
Мурке идея с рукавицами не понравилась. Она хвостом помахала и говорит.
– Не понимаешь ты, Ваня, своего счастья. Посмотри, какие у меня сапоги.
Ваня глядит, – и правда, Мурка где-то сапоги взяла, красные, с широкими отворотами, с золотыми пряжками – богатство, а не сапоги.
– И что мне с того? – пожал плечами Ваня.
– В сапогах самая красота и суть, – многозначительно сказала Мурка, – если я сапоги себе смогла достать, то и тебе помочь смогу.
Махнул Ваня рукой, не поверил.
И вдруг слышат они – крики, свист, трубы затрубили, – переполошились за рекой жители, разбежались по берегу сказочные животные. Выехал к реке королевский глашатый в расшитых драгоценными нитками камзоле.
– Вот это красота, – прошептал Ваня, – эх, мне б такой камзол, может я и женился б.
Глашатай раскрыл бумаги с золотым теснением и громко зачитал. «Наш великий и справедливый король вместе со своей умницей дочерью выехали осматривать богатые дома и пышные замки своих подданных, чтобы выбрать самое лучшее место для встречи Новогоднего праздника.» Мурка как подпрыгнет, словно ее какая мысль в хвост ужалила.
– А хороша ли принцесса? – спросила.
– Хороша, – закивал глашатай.
– А сколько ей годков?
– Невеста уже.
– А животных любит?
