– За богатыря пойдёшь! – строго сказал царь, подбоченившись. – Одна в девках осталась!
– Батюшка, не хочу я замуж! – воскликнула младшая дочка, сжав маленькие кулаки. – Не пойду!
– Пойдёшь! – наклонился вперёд владыка и сдвинул назад начавшую съезжать корону. – Сёстры твои пошли? Пошли. И ты, Мариша, пойдёшь!
– Да как же я так пойду? – несколько раз хлопнула густыми ресницами девица. – Я же никого из богатырей знать не знаю!
– Как это не знаешь? – нахмурился царь и повернулся к стоявшему рядом советнику. – Ты погляди-ка, Фёдор, не знает она!
– Батюшка, я их только так, вижу иногда, и всё, – тише проговорила Мариша. – А человека узнать сначала надо…
– Ну вот замужем и узнаешь, – кивнул владыка. – Мно-ого времени будет.
– Ну ба-атюшка! – протянула царевна.
– Нет, Мариша! – строго сказал он. – Старшая твоя сестра, Василиса Прекрасная, замуж за заморского царя вышла? Вышла. И счастлива. Уже и ребёночек у них появился. Средние твои сёстры? Елена Премудрая с князем своим даже несколько земель объединили! И счастлива! Марья Искусница с купцом счастлива? Счастлива! И дело у них выросло с её-то талантом! И не видели они женихов своих до свадьбы. А тебе, видишь ли, узнать надо! Отец за тебя всё узнает, недостаточно?
– Ба-атюшка… – грустно посмотрела на родителя девица.
– Никаких «ба-атюшка», – передразнил её царь. – Осталась только ты в девках, Мариша. Царей неженатых правда больше нет… Князей тоже. Купцы, мной одобренные… Вчера последний женился. Из достойных остаются богатыри. Выбирай. Кто у нас там есть? – повернулся к советнику владыка.
– Илья Муромец, ваше величество, – напомнил верноподданный. – Основной кандидат. Ещё в списке Святогор. Правда, он женат был. Не очень подходящий вариант, но для количества оставили. А Добрыня Никитич пока выбыл.
– Что значит «пока выбыл»? – не понял владыка.
– Ну… – протянул слуга и ниже наклонился к царю, говоря тихо, чтобы царевна не услышала. Последняя чуть подалась вперёд и повернула голову в надежде узнать подробности. – После подвига ещё не восстановился. С Бабой Ягой языками сцепился. И он пока… не в форме.
– Не в форме? – спросил царь.
Царевна осторожно сделала шаг вперёд, прислушиваясь изо всех сил.
– Голова у него… болит. Глаза в кучку. Речь несвязна, – описал состояние советник. – С Бабой Ягой переговоры ещё ведём, чтобы расколдовала.
