«Не было счастья, да несчастье помогло»
Декабрь выдался особенно морозным. Обжигающий ветер не жалел прохожих и казалось, что температура на улице значительно ниже той, которую обещали синоптики. Холод пробирал до костей.
Дешёвая куртка Веры, которую в магазине она купила, как зимнюю, совсем не грела. В минус двадцать пять она ощущалась на теле, как лёгкая кофточка в непогожий день. Вроде бы есть, а вроде бы и нет. Но, позволить себе другую девушка не могла. По крайней мере не сейчас, когда близился платёж за обучение и каждая копейка была на счету.
Вера достала руку из кармана и подняла шарф выше. На покрасневшем лице остались лишь тёмные угольки глаз, обрамлённые инеем. Пряди каштановых волос, торчащие из-под шапки, тоже поседели и стали белыми. От работы девушку разделяло расстояние в пять остановок, но она уже совершенно не чувствовала кончик носа и была близка к тому, чтобы полностью обледенеть, как сосулька.
К счастью, фокус с шарфом удался. От тёплого дыхания лицо стало быстро согреваться и вскоре, девушка ощутила слабое покалывание на коже, что было гораздо приятнее, чем ледяное жжение.
Вера прибавила темп.
Приближаясь к центральной площади, она ещё издалека заметила огромную ёлку, высотой в три этажа, не меньше. Символ Нового года был обильно украшен блестящими игрушками, мишурой и целым слоем разноцветных гирлянд. На макушке красовалась яркая звезда.
– Вчера здесь не было ёлки, – буркнула Вера, нахмурив брови. – И когда только успели поставить?
Девушка остановилась на тротуаре и поёжилась от холода. Праздничные украшения навивали ей тоску. Она не была одной из тех, кто планирует застолье, наряжает ёлку и суетливо бегает по магазинам в поисках подарков. Вера невзлюбила Новый год ещё в пять лет и с того же возраста перестала верить в доброго Дедушку Мороза. И не потому, что вместо желанного велосипеда она находила под ёлкой пакет с конфетами или мягкие игрушки, которые к слову, ей не очень-то нравились. Нет, не поэтому.
Настоящая причина была куда печальнее. Восемнадцать лет назад в этот чудесный праздник, её отец собрал свои вещи и безвозвратно ушёл из семьи. Просто бросил их с мамой, будто лишний багаж, который стало слишком тяжело тащить. Он исчез с горизонта и больше никогда не объявлялся: не навещал, не звонил, не писал.
