Раскаленное марево плыло над бескрайними песками. Знойное дыхание сменялось каменными грядами, что поднимались вдали громадой гор. Палящий ветер стелился над барханами, заметая следы двух одиноких сутулых фигур, что шатаясь и спотыкаясь, брели к краю горизонта. Ветер шуршал мертвыми песками, отсекая прошлое от настоящего, мертвое от живого, живых от тех, кто вскоре не потревожит покой вечного безмолвия. Он видел многое, помнил многих дерзких безумцев, что осмеливались бросить вызов пустыне и вырваться из ее объятий, в которых даже скалы превращались в песок, и в чьих расщелинах нынче обитают лишь змеи и скорпионы. Человек ли сильнее камня? Плоть человеческая слаба, она изнуряема жаждой, зноем, ледяным дыханием ночи и отчаянием. Всякий кто теряет надежду, вскоре теряет и себя, а затем и жизнь. Да и зачем жизнь тем, кто потерял надежду, и кто жаждет лишь избавления?
Один из путников в изнеможении опустился возле выпиравшего из песков валуна, тщетно пытаясь скрыться в тени от палящих лучей и откинул повязку прикрывавшую лицо.
– Совсем скоро ночь, отдохнем, затем снова тронемся в путь. Мы уже близко, совсем рядом.
– А ты уверен, что мы не заблудились? Еще один такой переход и мы останемся среди этих проклятых песков навсегда.
– Нет, это точно здесь – он хищно улыбнулся – никуда он не денется, мы успеем.
– Да предстанут твои слова перед Аллахом.
– На все воля его – отрешено глядя вдаль, ответил тот – чему суждено свершится – свершится.
– Ильин, ну почему рядом с тобою всегда бродят неприятности – Равен выглянул из-за камня, цепко разглядывая серпантин ущелья – опер хренов.
– Откуда мне знать? Задание как задание – взбалтывая во фляге остатки воды, ответил Ильин – все в рамках допустимого. Предусмотреть можно все, кроме человеческой глупости.
– И почему тебе не сидится на месте спокойно? Все время тебя несет в самую гущу событий. Чего спрашивается?
– Отрабатываю страсть к любопытству, как началось с Эдема, так и поехало… и до сих пор.
– Любопытство, конечно же – съехидничал Равен – а какой иначе может быть мотив у оператора-вероятника, как не идеал спасения человечества, посредством влипания в самые неприятные ситуации на ровном месте.
– Ну, так уж и на ровном месте. Если нас так экстренно отозвали с предыдущего задания, то не больно уж оно гладко. На подготовку всего несколько часов и вниз.
