Мрачным зимним вечером, когда на город падал пушистый снег, в дом Роузботтов прибыл мистер Фаррет. Он был не один. Его стареющие руки, покрытые грубой кожей сжимали маленький сверток. Это была девочка лет шести с рыжими вьющимися волосами. Ее звали Эмилия, девочка была сиротой, рожденная от большой и светлой любви. Мать девочки умерла при родах, а безутешный отец не прожил и года после кончины своей возлюбленной. Он спешено отошел к Богу, оставив малышку на волю судьбы. Шесть лет Эмилия провела в приюте для девочек, пока не объявилась сестра ее матери Тереза. Миссис Тереза Роузботт была так великодушна, что согласилась взять опеку над Эмилией, кроме того Тереза в одиночестве растила дочь Сару того же возраста, что и Эмилия.
Продрогшую девочку проводили к горящему камину. Эмилия молча села в кресло и стала всматриваться в играющие между собой огоньки. Когда подошла Тереза, Эмилия уже крепко спала. Лицо ее было таким безмятежным. Тереза наклонилась так низко, что ее жаркое дыхание обожгло нежные щеки спящей.
Эмилия так полюбила свою сестру Сару. Сара была чрезвычайно нежная и мягкая. Ее слабое здоровье не позволяло ей жить полной жизнью. Но Эмилия пылала такой любовью к Саре, она заботилась о ней и нежно ее любила. Они всегда были вместе, они думали одни мысли и считали друг друга самыми родными. Сара звонко смеялась, потому что смеялась Эмилия, а если она смеялась, то нельзя было оставаться спокойной. Ее яркий заразительный смех наполнял этот дом радостью и надеждой.
Так прошло десять лет. Эмилия жила с Терезой и Сарой в том же самом доме. Тереза работала на ткацкой фабрике, Эмилия училась в школе для девочек и в свободное время помогала на фабрике Терезе. Сара училась вместе с Эмилией в одной школе, и к тому она же взяла на себя дела по дому. Ее хрупкое здоровье не позволяло ей работать на фабрике, поэтому она с радостью делала дела по дому. Так Роузботты жили своей обычной жизнью, пока одним осенним вечером Терезу не встретил около фабрики один господин.
– Матушка, у нас гости? – Весело зазвенела Сара, вбегая в кухню.
– Сара, детка, тише. – Тереза нежно коснулась губами лба дочери и стала перемешивать варево.
К ужину раздался негромкий и нетихий стук в дверь. Тереза, снимая на ходу фартук, поспешила к тяжелой дубовой двери, тем временем девушки навострили свои уши, чтобы ничего не пропустить.
