Испив лекарство от сифилиса, царь Иван IV Грозный повелел подать ему в руку шахматную фигуру белого короля, чтобы сделать очередной победоносный ход. Зажал её в ладони. Захрипел. И повалился навзничь.
– Врача? – неуверенно спросил его оппонент по шахматной партии Родион Биркин, медленно поднимаясь из-за стола.
– Обожжи, – скомандовал царедворец Бельский и подошёл к государю, поднес к его уже посиневшим губам зеркальце. Блестящая поверхность осталась кристально чистой.
– Батюшки… – Царица Мария Федоровна обмерла, перекрестилась и заголосила на весь дворец. – Беда! Батюшки светы, беда! Беда!
– Врача! – Доселе молчаливый Борис Годунов рванул к дверям царских покоев, по неосторожности задев и опрокинув початую бутылку вина.
В возникшей суматохе принялись искать водку и лекарства, звать лекаря. Царица рыдала над супругом, взяв его за руку и беспрестанно читая «Отче наш»…
***
– А может, к чёрту всё? Умчать в Московию? – Елизавета поправила рыжий парик, не переставая обмахиваться вскрытым и зачитанным до дыр письмом. – Как, вы говорите, меня там будут звать?
– Lisaveta Andrevna, Ваше Высочество.
– Красиво же! Свежо! – Она нервно прошлась по комнате, шлёпнув мелко исписанный лист плотной бумаги на стол.
Лорд-канцлер сэр Томас Бромли остался сидеть в кресле, сурово сосредоточенный. Он медленно развернул письмо, хмыкнул многозначительно и почесал сразу все свои подбородки:
– Вторжение…хм…мятеж… Агент Бруно не даром ест свой хлеб.
– Господь за что-то гневен на меня. Ещё и прыщик на губе вскочил! Вы видите? Вот здесь. Даст бог, моровая язва. И дело с концом, – королева поджала без того тонкие морщинистые губы и, подобрав юбки, прошуршала к окну.
Любые вспышки народного гнева и чумы Елизавета предпочитала пережидать подальше от Лондона. Да и дворец в Ричмонде в конце осени всегда радовал увядающую королеву – природой ей под стать.
– Я слышала, в Московии снега белее, чем в нашем сером Лондоне… – Мечтательно протянула Елизавета. – И так просторно, что ни один предатель не сыщет.
– А еще говорят, Tsar-batushka John умерщвляет своих жён, – как бы между делом добавил министр.
– Завидный жених. Мы бы с ним поладили.
– В нашей непростой ситуации, я бы рекомендовал поладить с герцогом Анжуйским. И избавить нас от головной боли военного союза Франции с Испанией.
