– Его Величество император Нафир! – провозгласил церемониймейстер и, кланяясь, отступил чуть в сторону, освобождая проход высоким особам.
Я бросила быстрый взгляд на отца, пытаясь определить его эмоции и понять, о чем он думает. Но эльфийский король всегда хорошо владел лицом, поэтому все мои попытки оказались тщетными. Но где-то глубоко внутри я знала, что он напряжен и сосредоточен. Еще бы! Даже не смотря на молодость, император всегда славился своей жестокостью и бескомпромиссностью. Нафир захватил почти весь континент, и тот факт, что он внезапно решил осчастливить нас визитом, к сожалению, не внушал оптимизма. Наши государства никогда не являлись союзными, да отношения между ними всегда были натянутыми…
Услышав приближающиеся шаги, я выпрямилась и, наконец, осмелилась взглянуть на нежданных визитеров.
Нафир шел, не отрывая от меня взгляда. На губах императора застыла легкая улыбка, которую можно было бы принять за доброжелательную, но стоило только взглянуть в его бледно-голубые глаза, как мгновенно становилось не по себе, а по коже пробегал липкий холодок. В них в полной мере отражались высокомерие, циничность и жестокость – так не вязавшиеся с привлекательной внешностью, что в моем восприятии сразу вызвало диссонанс. Прежде я никогда не видела правителя соседствующей с нашим королевством империи. По причине того, что между людьми и эльфами всегда царила откровенная неприязнь, граничащая с ненавистью, портрета Нафира во дворце моего отца не было.
Император действительно был красив: высокий, темноволосый, с утонченными чертами лица, свойственными только чистокровным аристократам. До эльфийской красоты ему, конечно, далеко, но все-таки…
– Рад вас видеть, – мой отец поднялся в знак уважения. – Как обстоят дела в империи? До нас доходили разные слухи.
Я знала, что отец задает учтивые вопросы только чтобы понять причину визита императора.
– Ну что же, в этих слухах действительно есть доля правды, – прищурившись, усмехнулся Нафир. – Северная военная кампания закончилась успешно. Но мы прибыли сюда не для того, чтобы обсуждать дела империи и прошлую военную кампанию, – поморщился он, а потом снова взглянул на меня. – Я здесь, чтобы предложить вам крепкий союз и просить руки вашей дочери.
Услышав слова императора, я почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица, а сердце болезненно сжалось…
