Дождь лил без устали и лишь едва различимый огонек харчевни виднелся на многие километры. Неизвестный спешился с лошади. У порога ползла улитка, которая тоже хотела погреться в теплом кабаке, но она не поспевала за шагом промокшего. Дверь открылась и перед гостями харчевни появился новый посетитель. Весь грязный, с него лилось, будто это не человек зашёл, а залетела туча. Синими губами он сказал:
– Выпить. Н-н-н-алей.
Мужчина за стойкой налил.
– Что там, сильно льет? – спросил харчевник.
– Да нет, просто вспотел. Ещё, пожалуйста.
Человек за стойкой усмехнулся.
– Платить есть чем?
Неизвестный достал нож и с улыбкой смотрел на вопрошающего, а затем из-за пазухи достал корону и вырезал из неё рубин. Смотря на харчевника через рубин, неизвестный сказал:
– Я думаю, что тут хватит всем и немного останется.
Все гости харчевни мигом прилипли к стойке. Вопросы летели один за другим
– Ты кто? Как зовут?
– Откуда путь держишь?
– Из града Горохова. – отвечал неизвестный.
Тишина повисла. Опрокинув рюмку, продолжил:
– Я расскажу вам историю. А вы пока подумайте, что лучше, чтобы царя любили или боялись? Случилось это, может быть, вчера, или сотни лет назад, а может и тысячи, когда наш род превосходил папоротник лишь тем, что умел ходить, а может, произошло, когда Солнце уже начинало угасать. Никто не может точно сказать, "Да когда же это было!?", но точно сказать могу лишь одно – не сегодня. Сегодня этого вы не сможете нигде найти, хоть под камнем, хоть над камнем, хоть во дворце царя Гороха, где, как известно есть всё и дальше больше.
Стол был под стать царю. На нём было всё. Всё что можно и нельзя. Всё. Пир стелился за горизонт. Холуи разливали напитки, если везло, то не на пол, а если сильно везло, то в себя. Собаки под столом облизывали руки гостей двора, а гости свежевылизанные руки, вытирали о волосы специально обученных мальчишек. Лилась музыка, скоморохи плясали и делали всё, чтобы даже и мысль о скуке не зародилась. Царь восседал на троне, глядел сквозь брови на пиршество и расплылся в улыбке, и захохотал от колкости шута. Но рядом захохотал какой-то знатный человек.
– А ты чего зубы показываешь? От чего тебе смешно. – молвил царь.
– Царь, я лишь краем уха услыхал колкость вашего шута. – мямлил что-то знатный человек.
