Рамануджа или Рамануджачарья (ок. 1017-1137 н.э.), как и многие индийские риши, был не только астрологом, но и философом. Он стал основателем и главным представителем школы вишишта-адвайта-веданта. В трудах Рамануджи получили полную реализацию и систематизацию задачи синтеза философии Веданты и вайшнавской теологии, поставленные его предшественниками Ямуначарьей и Натхамуни. Среди основных заслуг Рамануджи выделяется составление комментариев к «тройственной основе» Веданты, в которых были разработаны и обоснованы положения вишишта-адвайты. Он также известен как ачарья (учитель) и выдающийся проповедник, оказавший влияние на движение бхакти.
Рамануджа родился в семье тамильских брахманов в деревне, располагавшейся на территории современного штата Тамилнад. Он принял в качестве гуру Ядава Пракашу, принадлежавшего к традиции адвайта-веданты, но позднее разошёлся с ним во взглядах и стал последователем учения вайшнавских святых-мистиков альваров – Натхамуни и Ямуначарьи.
Утверждается, что Рамануджа прожил долгую жизнь – 120 лет (1017—1137). Однако, современные учёные ставят эти даты под сомнение. Это вдвое превышает среднюю историческую продолжительной жизни индусов той эпохи. Основываясь на не относящихся к традиции шри-вайшнавизма храмовых записях и региональных литературных источниках XI—XII веков, учёные предполагают, что Рамануджа прожил около 80 лет в период 1077—1157 годов. В молодости Рамануджа демонстрировал развитый интеллект и необычный для той эпохи либеральный взгляд на касты. Он находился в дружеских отношениях с местным святым Канчипурна, которой принадлежал низшей касте шудр. Занятие Канчипурны состояло в прислуживании мурти Вишну в храме. Рамануджа восхищался благочестием и преданностью шудры и искал его наставничества к ужасу самого Канчипурны, который видел в поведении Рамануджи оскорбление кастовых правил.
Родители поженили Рамануджу в подростковом возрасте, как того требовали обычаи. После смерти отца вся семья переселилась в соседний город Канчипурам, где его отдали в ученичество ведантисту Ядавапракаше. Склонность последнего толковать Упанишады в духе адвайты явилась в последующем причиной разрыва с ним Рамануджи. Попав под влияние южноиндийского вайшнавизма в лице альваров, молодой ученик не согласился с интерпретацией одной из Упанишад, предложенной его учителем. На этой почве произошел разрыв, едва не стоивший Раманудже жизни.
