– Что ты делаешь? Ну вот что ты делаешь?
– Как – что? – не поняла Белла, замерев в нелепой позе с бокалом в руках. – Бокалы украшаю… А что не так?
– Ну кто так украшает, я тебя спрашиваю? Края надо сначала в лимонный сок окунуть! В лимо-о-онный, а не в обычную воду! И только потом – в сахар!
Ильфорте забрал у Белладонны коктейльный бокал на высокой ножке, быстро провел лимонной долькой по краям бокала и окунул его в миску с сахаром.
Белла прыснула от смеха.
– А какая разница-то? Выглядит одинаково.
– Молоде-е-ежь, – с картинным вздохом закатил глаза Ильфорте, беря в руки следующий бокал. – Всему вас надо учить! Так вкуснее же.
– И откуда только у вас взялись такие глубокие познания на гулятельном поприще? – со смехом спросила Белла. – Вы же Наста-а-авник! Вам вроде как не поло-о-ожено по статусу-то! А?
– Наставник, – серьезно кивнул Ильфорте. – Я сегодня Наставник академии кутежа. И нынче у нас с тобой практическая работа по приготовлению коктейлей для празднования моего Дня рождения. Так что ты уж старайся как следует, чтобы практику закрепить и зачет заслужить.
Он рассмеялся, Белла тоже вторила его смеху.
– Так точно, Наставник! Рада стараться!
Они вдвоем возились на кухне большого особняка, пока другие участники мероприятия накрывали на стол в саду. Белла была голубоглазой девушкой с пышной копной светлых волос, одетая в легкое летнее платье вишневого цвета, с короткими рукавами. Белладонна сегодня была главной на кухне, где заправляла всем действом по подготовке праздничных блюд.
– Не устаю повторять, что ты изумительно готовишь, – довольно протянул Ильфорте, цапнув одну тарталетку со стола.
Он отправил ее в рот и аж зажмурился от удовольствия.
– М-м-м, божественно вкусно!..
Ильфорте Брандт – Наставник академии Армариллис, а еще он состоял в Верховном Совете Инквизиции Генерального Штаба в Форланде. Про таких говорят – "важная шишка", ага. Могущественный верховный маг, и про него часто ворчали, что он "хитрый всезнающий лис", от которого невозможно что-то утаить. У Ильфорте – узкое лицо, теплые серые глаза, вечная усмешка на губах. Длинные белые волосы красиво спадали на плечи, на которые была небрежно накинута темно-синяя мантия с таким же темно-синим шелковым шарфом, повязанным вокруг шеи. Белая рубашка и такие же белые брюки и даже ботинки белые с острыми носами. Ильфорте вообще всегда отдавал предпочтение всему белому.
