Таверну из пригорода Мемфиса окутывал сумрак. Многочисленные посетители сидели за деревянными столами, угрюмо потягивая дешевое пиво из кружек. Монотонный гул их голосов навевал умиротворение и сонливость. Упитанный хозяин заведения в засаленном фартуке протирал грязную посуду такой же грязной тряпкой. На его мясистом лице застыло выражение вселенской скуки. Все были заняты собственными мыслями и предавались отдыху после очередного жаркого дня. Поэтому никто не обращал внимания на двух человек, выбравших самый темный и дальний от входа угол таверны.
Тело первого скрывала плотная шерстяная накидка, а капюшон был надет поверх головы так, что в сумраке удавалось разглядеть лишь острый орлиный нос, да короткую седую бороду, аккуратно обрамляющую лицо. В отличие от него второй и не думал прятаться от постороннего взгляда, представляя всеобщему вниманию бритую голову, подкрашенные пытливые глаза и гладкий овальный подбородок. Тонкие губы незнакомца подергивала едва заметная усмешка, когда он наблюдал, как его собеседник непроизвольно втягивает голову в плечи, пытаясь казаться еще более незаметным.
– Расслабься, Гормос, – хрипло произнес он, – до нас никому нет дела.
– Ты уверен? – прошептал тот из-под капюшона.
– Оглянись. Всех волнует лишь выпивка и закуска.
– Я не привык проводить время в подобных местах, – буркнул Гормос в ответ, – людям моего положения…
– Не пристало посещать кварталы для нищих, – закончил за него собеседник и ухмыльнулся, – но ради дела ты пойдешь на все. Верно?
– Верно, – сдержанно ответил Гормос, – ради дела я готов пойти на все, Воин.
Продолжая едва заметно ухмыляться, тот кивнул. Он привык, что к нему давно обращаются по прозвищу. Так давно, что сам забыл собственное имя. Для многих он стал Серебряным Воином – наемником, берущим плату только серебром за свою работу.
– Так, в чем заключается дело? – поинтересовался он, отпив из кружки.
– В тюках с золотом.
Воин вскинул брови:
– Как интересно.
Гормос заерзал на скамье:
– У меня их украли.
– Вот это ирония, – наемник сделал очередной глоток.
Гормос вздрогнул:
– Что ты хочешь этим сказать?
Тот хищно улыбнулся, обнажая белые зубы:
– Вор украл у вора.
– Да, как ты… – зашипел, было, Гормос, но наемник лишь вяло отмахнулся.
– О, перестань. Мне можешь не рассказывать, какие прекрасные возможности таит в себе должность писца номарха[1].
