Часть первая. Мрачный Город
В одном Мрачном Городе проживал некий клоун по имени Пакля. Сто лет тому назад он работал в небольшом обшарпанном местном цирке, но все пошло наперекосяк после того, как Мистер Пакля был обнаружен в гримерной того самого цирка в самом что ни на есть непотребном состоянии. Дело в том, что возле Пакли лежал окровавленный нож, а всего в нескольких шагах от черного входа в шатер было найдено тело маленькой девочки. Девочка была неизвестного возраста и цвета – честно говоря, она вообще мало чем походила на девочку. Но многим из нас все же кажется, что умирать – штука неприятная и болючая, поэтому в городке поднялся жуткий скандал с ужасающими последствиями, как и подобает кануну Для Всех Святых.
Итак, в день Хэллоуина Мистер Пакля лишился работы: цирк свернул шатер и моментально укатился куда-то в степи, девочку забрали полицейские (вероятно, для того, чтобы незамедлительно доставить в Жуткую Лабораторию для быстрого оживления), а несчастному клоуну прибили на лоб деревянную табличку с кривой надписью: «Убийца N°549». Честно говоря, подобные таблички в Мрачном городе носил чуть ли не каждый второй прохожий – снять их с гвоздей никак не разрешалось и в общем счете не представлялось возможным. Все бы ничего, но Пакля лишился работы, а клеймо убийцы навешивало на бывшего сотрудника цирка некоторые дополнительные проблемы. К примеру, в супермаркете «Костяное Мясо» посетители с табличками обслуживались только в самом конце очереди. В трамваях фирмы «Кровяные Жилы» этим личностям никогда не уступали места, а в кинотеатре «Болотная гладь» билеты предоставлялись лишь на последний ряд.
Чуть меньше сотни лет прошло с того дня, как клоун Пакля остался безработным – а точнее, всего триста шестьдесят четыре дня и один час. Сегодня День Перед Хэллоуином, а это значит, что приготовления к самому мрачному празднику в Мрачном Городе шли полным ходом: призраки стирали свои марлевые простыни, ведьмы собирали хворост для метел, вампиры начищали до блеска могильные склепы, а оранжевые тыковки мирно кучковались на городских грядках в ожидании минуты, когда им нарисуют рожицы и вставят свечи. В целом, грядущий Хэллоуин в Мрачном Городе совсем не собирался отличаться от всех предыдущих Хэллоуинов.
