– Розмари, вы дрожите. Вам холодно?
– Нет, Ваше Величество.
Просторный кабинет, отделанный в благородных темно-коричневых тонах, огласило мое громкое фырканье. Я закатила глаза, не в силах смотреть в зеркало, которое равнодушно отобразило сладкую парочку. Подглядывать, конечно, нехорошо, но ни я, ни мой вынужденный напарник не испытывали ни намека на стыд или раскаяние.
Мы оба хотели победить и ради этого готовы были на все.
Ну ладно, почти на все.
– Конечно, ей холодно, – не выдержала я. – Она же выперлась гулять в дворцовый парк на ночь глядя в тонком летнем платье без рукавов! И ведь осень на дворе!
– Хороший тактический ход, – меланхолично отметил Макс. Ой, то есть лорд Максвелл Кроуфорд – правая рука короля и его кузен. Собственно, в его кабинете мы и закрылись, чтобы без свидетелей осуществить магическую слежку. – Этот наряд делает ее беззащитной и невероятно милой.
– Вы имеете в виду глубокое декольте этого платья? – вежливо подсказала я и сощурилась.
Солнце, садящееся за горизонт, напоследок заглянуло в высокое окно, оранжевой рябью всколыхнуло полупрозрачный тюль и жадно лизнуло паркет, в центре комнаты прикрытый толстым ворсом ковра. В кабинете ненадолго стало светлее, а затем все накрыл уютный полумрак.
Макс, не оборачиваясь, щелкнул пальцами. В камине тут же вспыхнул огонь. Послышался треск дров. За витой чугунной решеткой весело замелькали красные язычки пламени, и я вздрогнула.
Пламя в последнее время вызывало у меня довольно противоречивые эмоции… По вполне понятным причинам, которые я не стремилась ни с кем обсуждать.
– Верно, леди Морган, – легко согласился Макс и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво потер переносицу. – Ваша соперница достаточно хитра и умна. Вам следует держать с ней ухо востро.
Я с сомнением покосилась на хрупкую невысокую блондинку по ту сторону зеркала. Розмари, или как ее часто называли, Рози, не казалась мне хищной пираньей, рыщущей в поисках добычи. Скорее она выглядела смущенной и немного напуганной. Для старшей дочери торговца попасть на королевский отбор невест – уже подарок судьбы. А уж завладеть вниманием Его Величества…
– Это вам следует держать с ней ухо востро, лорд Кроуфорд, – не упустила я случая вставить шпильку. – Это же вы хотите женить кузена на мне.
Что, к слову, было правдой. Именно Макс предложил мне заключить негласное соглашение. Сложно сказать, почему выбор правой руки короля пал на мою скромную (или не очень скромную) персону… Но в моей ситуации не задают лишних вопросов. От греха подальше.
