Пролог
– Здравствуй, – сказала она, медленно заходя в прохладную тень постройки. Оглянулась. Позади раскинулся город. К колонне вела небольшая дорога, теряясь среди могучих стволов деревьев, уходящих в высоту, а за ними, за радиальными улицами с домами и скверами вставали тонкие шпили небоскрёбов единственного города планеты.
– Ты давно не была здесь. – голос Ментора звучал как всегда ровно.
Иви переступила с ноги на ногу – чисто человеческий жест, чтобы показать своё нетерпение.
– Триста лет – это небольшое время для меня и для тебя, но для них – огромное. Три поколения сменилось с тех пор, всего лишь, а люди уже стали другими. Лучше, умнее. Но у всего есть своя сторона.
Иви подняла голову, посмотрев на конус, который икрился бликами от заходящего солнца.
– Ты для этого меня позвал? – спросила она. – Чтобы сказать то, что мне и так известно?
– Я позвал тебя, чтобы сказать то, что другие не видят. Люди Илдарина сильны, но они не смогут противостоять угрозе извне – пока нет. Ваш жалкий флот внутрисистемных кораблей ничего не сможет сделать тем, кто вернётся рано или поздно.
– Это для нас не новость, – холодно сказала она. – Мы делаем всё, что можем. Всё, что получили от тебя.
– Разумеется. Но ты должна знать кое-что ещё…
Когда Иви вышла из каменной постройки, солнце уже заходило за горизонт, бросая последние лучи сквозь густую листву. Смолкали птицы, и на планету опускалась тишина. Не слышно было шума города, только редко-редко пролетали над дорогой глайдеры.
Потом она подняла глаза к небу, где едва заметно, крошечной точкой мерцала «Молния». Её дом… Наверное, каждый житель планеты бывал на ней хотя бы один раз.
Пора возвращаться. Теперь у неё прибавилось работы. И впереди ещё долгий путь.
1.
– Что же там такое? – задумчиво спросил у самого себя Ник, проводя пальцами по тонкой сенсорной полоске настройки детектора. Полоска была грязная и почти стёрлась – под стать кораблику. Катер завис над астероидом почти без движения, лишь изредка выпуская тонкие струйки из маневровых двигателей, чтобы сохранять одинаковую скорость с астероидом. Вряд ли он найдёт здесь что-то, но система была в реестре второй очереди, и ему приходилось делать свою работу.
Система, сказать честно, была паршивая. Маленькое холодное солнце, вокруг которого болталось несколько мелких планеток и россыпь астероидов, только вот толку с них было мало.
