Джек пробудился от беспокойного сна.
За окном уже третий день неустанно шел дождь – с громким шумом падал на крыши домов, стекал по водостокам, ветвям каштана, выкрашенным в белый цвет заборам и затем исчезал в водовороте глубоких луж.
Пасмурное небо оставляло на всем кривые дрожащие тени.
Глаз с трудом мог сфокусироваться на чем-то одном и постоянно бегал из стороны в сторону.
– Словно земля билась в лихорадке, – думал Джек, слезая с кровати.
Тело земли содрогалось от спазмов и нервно поднималось то вверх, то вниз, то выгибалось в совсем неестественных формах.
Джек не громко, не тихо звал маму:
– Мама, мама.
В ответ лишь было слышно, как о металлический карниз бились капли дождя.
Кап! Кап! Кап!
Громко, как выпущенная из автомата очередь.
И еще протяжный гул – завывание ветра, как-то умудрившегося продраться через обшивку дома и попасть внутрь.
Он вытер кулачками заспанные глаза и внимательно осмотрелся.
Комната была пустой и мрачной. Среди аскетичной пустоты выделялись брошенные в запале игры зеленые солдатики и слегка надорванный у глаз плюшевый мишка.
Все, что купил отец перед тем, как исчезнуть.
Дожидаться здесь матери было бесполезно и страшно, поэтому Джек решил отыскать ее сам.
Обошел все комнаты верхнего этажа, но мамы там не было. Иногда он звал ее слабым обеспокоенным голоском, но никто не отзывался.
В ответ доносился лишь шум ветра и скрип старых прогнивших половиц.
Ни в библиотеки, ни в папином кабинете, ни в спальне мамы не было.
Нужно было спускать на первый этаж.
Проходя по узкому коридору, Джек заставлял себя не смотреть на стены. Он знал – на них висят жуткие картины, от которых его бросало в пот. Обрюзгшие старики с сальными ртами, красными ячменными глазами и мерзкими рубцеватыми шрамами. Выражению их лиц редко посещало что-то, кроме злобы и ненависти.
Надо быстро проскочить. Не смотреть в их глаза! Не смотреть!
Джек шел медленно. Лестница была крутой и оступись он хоть раз, неприменно повалится кубарем в самый низ.
Проскочить! Но как?
Надо было идти не спеша, аккуратно, ставя ножку на одну ступеньку, потом подбирать к себе вторую и так до самого низа.
Медленно. Осторожно.
Лютые шекспировские гримасы все еще были направлены прямо на Джека. Он ощущал их всей своей кожей, словно кто-то положил руку ему на плечо.
Джек стремительно обернулась.
