Он стоит в поле и смотрит в сторону северного равнинного горизонта, откуда прохладный ветер приносит дыхание надвигающейся грозы. Огромные тучи медленно и величественно приближаются, а местная звезда, чуть больше земного солнца, ласково греет голову. Пшеница мягко шелестит у ног, чуть ниже колена, хотя на самом деле должна быть выше – ветер свежими порывами гнет ее к земле, и оттого кажется, что ты ходишь по пшенично-холодной глади волнующегося океана. Порывы ветра – прохладные, магические, с травянисто-мокрой ноткой – ласкают лицо Александра, ученого-экспериментатора, теребят его футболку и потрепанные джинсы, лохматят волосы, поют в ушах тонкой песней. Он стоит и наслаждается. Его единственное желание – просто стоять и наслаждаться. Он мечтает о том, чтобы останавливать время и проживать этот момент снова и снова. Он улыбается ветру. А потом, будто из другого мира, далекого и ненужного, доносится голос:
– Успеем, гроза еще далеко. – голос в наушнике кажется скучающим – установи баллон на 30 часов – такие мультивсплески остаются надолго – и сматывайся оттуда.
– Принято – вздыхает Александр, опускается на колени и начинает устанавливать аппаратуру – Я, скорее всего, построю здесь дом. Ну, знаешь, большой такой, с крыльцом. Не сейчас, конечно, через года два, когда вся эта ситуация уляжется.
– Уляжется? Мы же с тобой об этом говорили, и не раз. Война сама по себе не может закончиться.
– Не драматизируй, Леха. Этим гуманоидам все это просто невыгодно. Думаешь, они не хотят домой, в Альфу Центавру?
– Речь не об этом. – Алексей оживился – Домой они в любой момент могут улететь. Но что потом они будут делать? Ты думал об этом?
– Жить отдельно, как раньше.
– Как раньше уже не будет. После всего, что они натворили, наши взаимоотношения упали до того уровня, который был еще до начала Экспансии. Понимаешь?
– Они натворили? Ты до сих пор веришь в то, что императорскую дочь изнасиловал кто-то из гуманоидов?
– Я видел доказательства, причем довольно убедительные. И ты тоже их видел, просто не хочешь это признавать.
– Да, я видел те самые доказательства. Но тебе не кажется, что их могли подделать, чтобы спровоцировать конфликт? Император слишком остроумен, чтобы этого не замечать. Уверен, после публикации он приказал Советнику найти инициатора этой кампании. На следующем Собрании Представительств он разоблачит этих несчастных фокусников и выведет их банду на чистую воду. Вот увидишь, зуб даю.
