Пролог
Он сидел в темноте возле окна и смотрел, как начинается гроза. В небе, затянутом тяжелыми тучами, сверкнула первая молния, и в его глазах, таких же темных как эта ночь, отразился таинственный отблеск света. Длинные пальцы потянулись к рядом стоявшему бокалу коньяка, и через мгновение его чуть полные губы почувствовали согревающий вкус двадцатилетней выдержки.
Первые капли упали на твердую землю, пропитав сухую почву долгожданной влагой. Спустя несколько секунд дождь застучал сильнее и на оконном стекле появилась мелкая рябь. Он медленно встал и, включив приглушенный свет настольной лампы, подошел к полкам с литературой. Книги были его страстью. Он любил читать старые книги, перелистывать ветхие страницы, чувствовать свое небезразличие к судьбам героев. Прочитав несчетное количество произведений прошлого века, он находил поразительное сходство историй разных эпох и, сопоставляя с нынешним временем, видел идентичность как проблем, так и их решений. Проведя рукой по ткани обложки произведения Льва Николаевича Толстого, он подумал о том, что с удовольствием бы перечитал Войну и Мир. Каждый раз, перечитывая эту книгу, ему открывались не увиденные ранее грани сложного сюжета и новое понимание глубины описанных событий.
В созданной им спокойной и тихой атмосфере особо резко и навязчиво зазвонил телефон, неприятно завибрировав по крышке стола. Мельком бросив взгляд на старинные антикварные часы, он увидел, что новый день наступил всего час назад.
– Слушаю. – Его тяжелый хриплый голос эхом отозвался в углах большой комнаты.
– Нам необходимо встретиться.
– Когда?
– Сейчас же. – Короткие гудки дали понять, что в ответе собеседник не нуждается.
Он поморщился. Скрытый номер и механический, будто доносящийся издалека голос недавнего оппонента подсказывали, что звонок скорее всего связан с новым заданием. Всего несколько дней назад он закончил сложное дело и ему дали несколько недель заслуженного отдыха. Что-то у них там случилось, раз потребовалось его срочное вмешательство.
Бросив с досадой взгляд на книгу, он поставил бокал, который все еще неосознанно крутил в руке, на резной стол. Взяв ключи от машины, он вышел из своего уединенного домика на окраине Москвы и поехал на вынужденную встречу.
Диковатая гроза набирала силу, вспышки молний одна за другой разрывали небо пополам, сотрясающий грохот грома раздавался совсем близко, закладывая уши, и он подумал, что, наверное, именно так представляли себе конец света наши далекие предки.
