Невинен я и грешен,
Невольник я и князь.
В. Бояринов
Леонид Ильич Брежнев вступил на высокий пост главы Советского государства в 57-летнем возрасте. После сумбурных экспериментов его предшественника Никиты Сергеевича Хрущева ему нелегко было установить новый порядок в стране. Для этого нужно было иметь, помимо незаурядных организаторских способностей, твердость воли и гибкость мышления. Несмотря на огромный объем работы, Леонид Ильич справился с этой нелегкой задачей. Его усилия в первую очередь были направлены на укрепление обороноспособности страны, на улучшение материального положения обнищавшего народа и на нормализацию отношений с западными странами и с Китаем.
В лице Л.И. Брежнева российский народ нашел умного политика, способного решать проблемные вопросы развития страны, к тому же имевшего спокойный, уравновешенный характер. К этому времени у него уже был большой опыт партийной и общественной работы. Чтобы упорядочить все сферы деятельности в стране, нужны были основательные преобразования, к которым Леонид Ильич сразу же и приступил.
Вскоре на полупустых полках гастрономов появились (в первую очередь в Москве) самые разнообразные продукты, даже те, которые много лет были дефицитными: рыбная икра трех сортов (зернистая, красная и паюсная), морская рыба, хлебобулочные и кондитерские изделия в широком ассортименте, вместо «хрущевского» кукурузного хлеба – настоящий пшеничный и ржаной, колбаса разных сортов. В то же время промтоваров было недостаточно, их приходилось приобретать в других странах. По этому поводу народ не замедлил сложить частушку:
Мы товар приобретаем
С заграничного плеча,
Но всё так же обожаем
Дорогого Ильича.
Первый президент Советского Союза Михаил Сергеевич Горбачев назвал «эпохой застоя» последние годы пребывания Леонида Ильича у власти. Подлинного застоя не было, во всяком случае российский народ его не заметил. Развивались все отрасли народного хозяйства, но его темпы несколько замедлились в конце 70-х годов. Это, видимо, было связано с тем, что из-за проблем со здоровьем Леонида Ильича несколько ослабела руководящая сила власти.
Омрачила эпоху Брежнева афганская война. Леонид Ильич понимал ее пагубность для страны, искал способ для ее прекращения, но, связанный договорными обязательствами, так и не решил этот вопрос. Она продолжалась десять лет (1979-1989): три года при жизни Леонида Ильича и семь лет при последующих правителях.
