Упорно ищем. Ждите
(очень хочется, чтобы хоть кто-то когда-то дождался)
Карл внимательно посмотрел в дверной глазок, но на площадке никого не было. Он надел очки и посмотрел ещё раз – ничего не изменилось. «Дети шалят» – подумал Карл.
Ему дали сделать ровно три шага до прихожей, а потом в дверь позвонили опять.
– Хммм… – протянул Карл.
Тем временем послышался деликатный стук. Три раза. Примерно вот так: «Тук-тук-тук».
– Ага, – сказал Карл, хотя и сам не знал, к чему бы это.
Он подошёл к двери и приоткрыл её. На площадке никого не было.
Тогда Карл распахнул дверь шире и увидел перед собой карлика.
Маленький человечек был одет в зелёные обтягивающие штаны и такую же зелёную рубаху. Если бы не борода и пронзительные голубые глаза – вполне сошёл бы за принарядившегося к празднику мальчишку. Причём наряжали, конечно же, взрослые. Ни один нормальный мальчик не наденет в летнюю жару красный меховой колпак «а ля Санта Клаус».
По виску карлика стекала струйка пота. Одной рукой он держал планшет, а другой опирался на деревянный ящик, размером с телевизор.
«Может быть, хочет, чтобы я помог дотащить?» – подумал Карл.
– Карл Гудмундсон? – спросил карлик.
– Да.
– Служба доставки. Распишитесь здесь, пожалуйста.
Карлик протянул планшет, и Карл, не успев задуматься, поставил подпись напротив своей фамилии.
– Что это? – запоздало спросил он, когда планшет вернулся к неожиданному визитёру. – Я ничего не заказывал…
– Заказывали, – махнул рукой карлик.
– Да нет же… – вновь неуверенно возразил Карл. У него всегда была проблема с людьми, которые пытались всучить ему нечто ненужное.
– Заказывали, – повторил карлик. – Очень давно. Так что просим простить за опоздание. Четырнадцать с половиной лет искали. Их уже почти не осталось, поэтому пришлось основательно потрудиться.
– Кого не осталось? – Карл ощутил покалывание в затылке. Так обычно бывало, когда он что-то не мог вспомнить.
– Того, кого просили, – успокаивающе кивнул карлик. – Вы своё обещание выполнили, когда попросили. А у нас не получилось. Мы даже письмо направили. Помните?
– Ага, – машинально кивнул Карл. Какие-то письма ему периодически приходили.
– Ну вот. Забирайте. А мне пора. Ещё раз прошу прощения за задержку.
