Стоял теплый солнечный день. Толя сидел у окна и грустно смотрел на полную людьми улицу. Малыш был одет в свой лучший наряд, который, на первый взгляд, покажется не таким уж необычным: это были хлопковые брюки с вышитыми причудливыми узорами и темно синее поло. В полдень он с мамой должны были пойти в цирк, который приезжал в городок только раз в году.
Но, увы, планы сорвались – маму, врача местной больницы, срочно вызвали на работу. Был доставлен пациент со сложным случаем. Мама пообещала сынишке, что у них ещё будет время наверстать сегодняшнее в его день рождения. Быстро сменив цветастое розовое платье на привычные бежевые брюки, она ушла, забыв закрыть тяжелую дверь каменного дома. Разве могла она представить, как долго Толя ждал этого дня, воображая, как они, наконец, проведут время вместе? Могла ли она понять, насколько ребенок может скучать по матери, живущей с ним в одном доме?
От обиды малыш поджал губы. Ещё немного, и слезы покатились бы по щекам мальчишки. Маленькое существо, которое, хромая, двигалось вместе с толпой людей, привлекло внимание ребенка. Толя стал наблюдать за ним; присмотревшись, мальчик понял, что этим существом был щенок.
Вдруг щенок упал и заскулил. Сердце Толи сжалось; он, не раздумывая, выбежал на улицу. Тщательно осмотрев не сопротивлявшееся тельце, Толя наткнулся на огромную занозу в задней лапе щенка – деревянную щебку. Коричневые глаза песика заблестели, словно он вот-вот заплачет. Аккуратно вытащив занозу, мальчик погладил беспородного щенка с бурой шерстью. На его шее болтался медальон с именем. «Толя» – так звали щенка, точь-в-точь как мальчика. «Откуда же ты такой взялся?» – подумал мальчик. Внезапно песик встрепенулся, будто опомнившись, и рванул прочь. «Куда же ты?» – крикнул щенку удивленный Толя и устремился вслед за ним.
Толя следовал за своим маленьким приятелем, пока не потерял его из виду. Мальчик остановился: перед ним был цирковой шатер. Малыш посмотрел на окружающие это место деревья и дома – он никогда не был в этой части города. Что же делать? Тревога обуяла мальчишку. На этот раз он не смог сдержать слез.
– Та ли му ли я – пропел непонятную фразу мягкий женский голос. – Чего же ты плачешь, а? – прозвенело всё так же певуче. Голос принадлежал смуглой женщине в длинном изумрудном платье, изящно наклонившейся, звеня золотыми украшениями, к Толе.
