Верка выглянула из-за угла. Баба Тося громоздилась на скамейке медведем: шуба, покатые плечи, мощь откормленных телес и мерзкий нрав. От шубы тянуло таким же медвежьим, звериным тяжёлым душком. Лямка рюкзака сползла с плеча, Верка машинально поправила. Не успела, хотя торопилась по лужам, снежной подтаявшей каше – почти бежала, и в прохудившийся правый ботинок залезла вода. Теперь, чтобы зайти в подъезд, надо миновать бабу Тосю. Это значит – цепкий беспардонный взгляд, цыканье зубом и шёпот под нос, приглушённые злые слова, колючие, ядовитые. Следовало бы уже привыкнуть. Верка не могла. В ботинке хлюпнуло холодом, отозвалось обещанием скорой простуды – но новая, целая обувь комически невозможна, ведь это всё равно, что вместо машины купить орбитальную станцию. Гнусная старая баба Тося. Почему же она вот такая – неужели её не любили, никто?
– Слышь, мышь, – гоготнул за спиной гадкий голос.
Верка вздрогнула и обернулась.
– Видел бутылки в помойке. Слазь-ка, пускай твоя алкаш-мамаш их сдаст.
– Отстань от меня. Просто отстань. Ну, пожалуйста.
– Я тебе добра желаю. Тьфу, неблагодарная, – Жора ухмыльнулся.
Вонь табака пополам с мятной жвачкой: Жора курил с пацанами за хлебным ларьком, гыкал над непристойными шутками, обсуждал одноклассниц и казался себе, как обычно, крутым. За стеной облезлого ларька их громогласная банда успешно скрывалась от взрослых глаз. В понимании Жоры подобные прятки не считались за трусость. Нежелание Верки контактировать с бабой Тосей – отнюдь. Жора снова поддел.
– Боишься этой карги? Точно мышь.
– Мышкина, – несчастно пробормотала Верка.
– Мне безразлично, – поведал Жора.
– Хорошо. Тогда оставь меня в покое.
– Больно ты нужна кому-то, нищенка, – взгляд водянистых глаз прилипал. – Себя в зеркале видела? Днище…
Верка шагнула к подъезду. Морская старинная казнь – идти по доске над кишащей акулами бездной. Недолго идти: доска скоро заканчивается.
Спина бабы Тоси приблизилась. Во двор свернул с дороги фургон.
«Грузоперевозки и грузчики» – значилось на грязном белом боку. Фургон рычал и плевался из выхлопной трубы клубами. Фургон стремился к подъезду. Так не бывает – спасением. И баба Тося, шевельнувшись, повернулась всем корпусом, вытаращилась. Повод новых сплетен, свежих, с хрусткой корочкой, обжигающих пальцы, на блюдечке! Верка рванула. Жора за спиной что-то вякнул. Возмущенный, обиженный и оскорблённый мучитель: жертва убежала, как посмела… Фургон замедлил ход, притёрся к тротуару и остановился. Верка, скользнув мимо облезлой скамейки, не видела продолжения – качнула подъездную дверь, быстро шмыгнула. Доставка кому-нибудь. Из мебельного магазина.
