После сильной грозы звезды всегда светят ярче. Мужчина в цилиндре, украшенном вороньими перьями, это не раз замечал. С улыбкой, полной предвкушения, Шляпусник всматривался в безоблачное небо. Широкий балкон открывал прекрасный вид на ночной Сайсей и море, но все это не имело никакого значения, ведь вот-вот должна была начаться новая игра. Такая же обманчивая и манящая, как тысячи других. Такая же непредсказуемая и жестокая.
– Господин Шляпусник, не желаете ли чашку чая? – почтительно спросил вошедший на балкон мужчина. Его лицо скрывала золотая маска в виде собачьей морды.
– Да, будет как раз кстати, – бодрым голосом ответил Шляпусник и сел в черное бархатное кресло. – А еще приготовьте всю информацию о наших завтрашних гостях. Крайне любопытно, кто же на сей раз поборется за главный приз.
– Хотите сделать ставки на победителей? – спросил мужчина в маске и позвонил в маленький золотой колокольчик.
Тут же женщина в серебряной маске, напоминающей колибри, вынесла на подносе фарфоровую чашку и чайник.
– Ставки? – с хохотом переспросил Шляпусник. – О нет, дорогой мой, я слишком много повидал, чтобы делать ставки. Недаром говорят: человеческая душа – потемки. И в этих потемках порой скрывается такое, о чем и вообразить трудно. Но за это я и люблю свою работу! За все эти прекрасные эмоции!
Женщина в маске поставила поднос на столик возле кресла и неспешно налила ароматный чай в чашку.
– Спасибо, дорогая! – Шляпусник с наслаждением отпил. – Интересно, чем же удивят меня новые игроки?
Добро пожаловать в Сайсей
Познавший смерть ощутит всю полноту вкуса жизни.
Солнце неспешно поднималось по небосводу, озаряя золотистым светом бескрайние морские просторы. В небольшой каюте круизного лайнера Black Lily сладко спала черноволосая молодая девушка. Большую часть минувшей ночи Ника мучилась от сильной качки. Лайнер попал в шторм. Волны затапливали верхнюю палубу, но корабль устоял.
Приятный мужской голос, вещающий из громкоговорителя, беспощадно вырвал Нику из царства сна:
– Уважаемые пассажиры, с вами говорит капитан. Завтра ранним утром мы прибудем в Сайсей и останемся там, пока погода не позволит нам вернуться в круиз. Наша компания оплатит вам жилье и питание на время простоя. Надеемся, вы хорошо проведете время. Если у вас остались вопросы, пожалуйста, обратитесь к представителю компании.