В тот день ничего не предвещало беды. Был ноябрь 2101 года. Обычный пасмурный день. Я смотрел в окно. Ветер гнал облака в сторону космодрома. Я заметил, как ярко-желтый осенний лист закрутило порывом ветра и унесло куда-то вдаль. Этот лист – последнее, что я помню о моей прежней жизни. В тот момент я еще не подозревал, что через несколько часов повторю его судьбу.
Я, верно, не представился – меня зовут Джон Сандерс и это моя история.
Итак, я смотрел в окно, пока вдруг не услышал сигнал телефона:
– Алло, алло, Джон! – кричал в трубку мой друг Фред. – Я купил новый космолет! Хочешь, полетим на нем?
В наше время космолет – это обычное средство передвижения и его мог позволить себе каждый.
– Хочу… – неуверенно ответил я.
– Отлично! В 18:00 тебе удобно?
– Да…
– Жду тебя!
Как вы уже поняли, я не очень хотел в космос. Я только-только оправился после предыдущего путешествия. Я полечу только из-за того, что не смог отказать другу, а если бы это была очередная экспедиция, я бы не согласился.
Но я уже обещал, что полечу, так что уже все.
Фред был легкомысленным, и я понимал, что он полетит в космос ради забавы, чтоб развлечься. Он никогда не задумывался о последствиях.
В 18:00 мы с Фредом встретились на космодроме:
– Привет, – сказал Фред, – готов лететь?
– Наверное… – ответил я. Я и правда не был уверен и предчувствие меня не обмануло.
Мы с Фредом вошли в космолет, в кабину для пилотов. Конечно, управлять космолетом было поручено не мне, а Фреду. Фред всю свою жизнь управлял космолетами, правда, в открытый космос не выходил.
Тут я понял, что не знаю, в каком направлении мы летим – то ли на другую планету, то ли мы покатаемся всего пятнадцать минут – непонятно!
Я спросил у Фреда:
– А куда мы летим?
– В космос, – просто ответил Фред.
– Я понимаю! А если более конкретно?
– Просто в космос, у нас нет цели долететь в какую-то точку.
– Понятно.
Часть 2
Несколько дней спустя
За несколько дней на мини-супер-скорости мы пролетели два световых года и я заметил что-то странное… Нет-нет, вы не ослышались – не мы, а я.
– Фред, – сказал я. – Что это там, в иллюминаторе?
– Черный космос, – ответил Фред.
– Нет же! Там какой-то черный круг…
– Да с чего ты взял! Даже если бы он там и был, ты бы его не увидел, он бы слился с черным космосом! В общем, нет там ничего.
