Вступление.
Мне очень повезло. Всю жизнь увлекаюсь путешествиями: поднимаюсь в горы, сплавляюсь по бурным рекам, спускаюсь в пещеры, занимаюсь дайвингом. Да и профессия тележурналиста предполагает «вечное движение». В начале 2021 года, когда пандемия перекрыла границы и возможности для поездок, я узнал, что начался отбор участников уникальной масштабной экспедиции «РоссиЯ-2021», организованной Федерацией спортивного туризма России, Русским географическим обществом, Министерством просвещения Российской Федерации при поддержке Фонда Президентских грантов.
35 тысяч километров за 292 дня, 50 субъектов Российской Федерации! Беспрерывное прохождение вдоль всех границ стран! Ведь это же мечта любого путешественника! Я набрался храбрости и подал заявку на участие в проекте.
В основной состав экспедиции вошло всего девять человек. Нас отобрали более чем из тысячи кандидатов. Почему попал именно я? До сих пор задаюсь этим вопросом. Как объяснил руководитель нашей экспедиции, ее идейный вдохновитель и архитектор, выдающийся российский путешественник Константин Мержоев, во время отбора он, прежде всего, оценивал профессионализм и многофункциональность кандидатов. Несмотря на мой солидный возраст (мне во время экспедиции исполнился 61 год), шеф принял решение в мою пользу: спасибо ему за это! Считаю, что большую роль в выборе моей кандидатуры сыграло ходатайство известного путешественника и писателя, Почетного председателя Регионального отделения РГО в Республике Башкортостан Камиля Зиганшина, моего старшего товарища. Камиль Фарухшинович в 2011-2013 годах был участником кругосветного путешествия «Огненный пояс Земли», организованного тем же Константином Мержоевым. Тогда Зиганшину, как и мне, было за шестьдесят.
И вот я в числе участников экспедиции «РоссиЯ-2021». Самый молодой член команды –блогер из Новодвинска Никита Ярков. Также, в составе: заведующий снаряжением Федор Усенко, видеооператор Александр Кащеев, фотограф-художник Юрий Дерезюк, единственная женщина в экспедиции, хронометрист и завхоз Елена Галко. Все они из Краснодара и Краснодарского края. Москвич Егор Туляков, геоморфолог по специальности, решал научные цели экспедиции. Спасатель МЧС из Южно-Сахалинска Александр Коновалов выполнял обязанности медика. В первом, велосипедном этапе приняли участие и двое «запасных игроков»: ремонтник Виктор Попов и физорг Олег Катышев. Они дублировали нас на случай, если кто-то сойдет с дистанции. В Мурманске мы с ними тепло попрощались.
