– Марк! Марк, мальчик мой!
Немолодая женщина в строгом длинном черном платье стояла на пороге небольшого дома. Ее лицо выражало беспокойство, губы были сжаты в узкую линию, глаза обыскивали лужайку перед домом.
– Марк! – еще раз прокричала она.
Сумерки становились все гуще, переходя в темноту. Мальчик бежал, задыхаясь, но не смея остановиться. Он знал, что дома его ждет наказание.
«Бабушка, наверное, уже зашла в дом. Завтра опять выпорет меня. Сегодня уже поздно», – думал мальчик, подбегая к дому.
– Где ты был, Марк? – строго спросила женщина, все еще стоя на пороге дома.
Марк виновато посмотрел на нее.
– Прости, бабушка. Я немного не рассчитал время. Наблюдал за лягушками на озере и…
– Ты был на озере? – в ужасе спросила женщина. – Сейчас? Один? Да ты с ума сошел! Разве я не рассказывала тебе историю про это озеро?
Марк стоял, смотря в землю и теребя рукав кофты. Конечно, он не раз слышал эту историю про озеро и про существ, которые обитают там, питаясь людьми, которых получилось поймать и затащить на дно. Именно после таких рассказов мальчишеское любопытство Марка тянуло его ежедневно к озеру: очень хотелось узнать, правда ли это. Пока ничего необычного он ни разу не заметил.
– Бабушка, это все сказки. Нет там ничего такого, о чем ты говорила, – угрюмо сказал Марк.
Бабушка схватила его за ухо и затащила в дом.
– То, что ты чего-то не замечаешь, не значит, что этого нет! Множество опасностей таит в себе тьма. И поверь, опасности всегда остаются опасностями, а если ты поймешь это не сразу, может быть поздно.
Марк смотрел на бабушку недоумевая. Он не боялся темноты, да и в монстров не верил.
«Я ходил туда целый месяц! Даже больше. Если бы там хоть что-то было, то я бы точно заметил. А там только лягушки, хоть утром туда приди, хоть днем, хоть вечером. Может, просто кто-то рассказал бабушке эти сказки, а она и поверила? Может, даже и не проверяла и не ходила туда сама», – думал Марк.
– Все это сказки, – повторил Марк. – Я в это не верю.
Бабушка стояла будто громом пораженная. Она начала понимать, что заниматься воспитанием внука ей отныне придется интенсивнее.
С этого памятного дня Марк каждый день, сидя у ног вязавшей в кресле бабушки, слушал истории о призраках, монстрах и демонах. Эти истории не пугали его, даже наоборот, развлекали. Ему нравилось слушать размеренный тихий голос бабушки, представлять разных монстров, о которых не прочтешь в книгах. Под конец каждого рассказа Марк обычно начинал дремать. Его убаюкивал голос бабушки, тепло, идущее от огня в камине, и сгущающаяся по углам тьма.
