Уманцев медленно шел по тротуару, радовался первому дыханию весны, хорошей погоде. Мальчишка лет десяти катался на самокате. С гиканьем объезжал лужи и подпрыгивал на ледяных колдобинах. На очередном вираже мальчик не справился с управлением, упал. Больно ударился, непроизвольно вскрикнул от резкой боли. Уманцев поспешил к нему. Осмотрел руку:
– Похоже на перелом запястья! Надо поскорее зафиксировать, потом я отвезу тебя к Анне Степановне. Найти бы палку какую-нибудь, только чистую.
Он взял ребенка за здоровую руку и повел к первому оказавшемуся рядом дому.
–Хозяева! – крикнул Уманцев,– нам помощь нужна! Кто дома? Отзовитесь! – он посадил ребенка на диван, начал искать палку, бинт, таблетку болеутоляющего.
Он искал в большой комнате, в кухне и бормотал:
– Потерпи, малыш, сейчас зафиксирую, сейчас найду палку, скалку… Где же хозяева? В огород ушли? В сарай?
Искал торопливо и небрежно. Перерыл все ящики стола в кухне, буфет. Ни доски, ни скалки. В комнате тоже ничего не нашел. С тревогой оглянулся на мальчика. Ребенок побледнел и до крови закусил нижнюю губу, но не плакал.
– Да, что за дом такой! – в гневе закричал Уманцев,.
Прошел в маленькую комнату, служившую спальней. Перерыл там платяной шкаф, тумбочку. Вытащил из-под кровати какой-то сундучок. Решил, что крышка от сундучка подойдет вместо палки. Рванул ее, что было сил. Крышка осталась у него в руках, но он не побежал к ребенку, а застыл в коленопреклоненной позе, глядя в сундук. Удивление на его лице сменилось ужасом. Накрыл крышкой сундучок, ногой пихнул его под кровать. Вернулся в большую комнату. Взял мальчика на руки и побежал из дома.
***
В среду 11 мая 2022 года Николай Федорович Трубников слушал пожилую женщину с телосложением гренадера и с тоскливым видом поглядывал в окно. Яркое солнце, хорошая погода. Планировал на дачу. Накануне ему позвонил брат жены Василий Иванович из Ремонтного. Просил помочь родственникам его старого друга Антона Уманцева, недавно умершего. Галина Ивановна Чепурная сидела в кресле, словно большая медведица. Она чувствовала себя неуютно. Часто поправляла очки, ерзала. Помощник детектива студент пятого курса юрфака Александр Шаповалов с опаской прислушивался к «стонам» кресла. Пытался определить возраст клиентки. Решил, что ей сорок или сорок пять, оказалось 63 года. Когда она в очередной раз начала усердно протирать очки, Трубников, утомившись долгим вступлением, спросил:
