Глава 1. Ах, как всё хорошо начиналось!
Родовой замок милорда Людвига Верфайера, графа Даглицкого. Полночь. Библиотека. Тишина.
Почти тишина, часики то тик-так, тик-так на каминной полке. Отмеряют время, значится. Не дают ни единому мигу замереть, задержаться. События идти должны. Нет им на то судьбы, чтобы стоять на месте.
– Ты как, готов, брат? – шёпотом спрашивает мальчонка лет одиннадцати, Виктор Верфайер.
– Готов, Витька. Готов, – сглатывая слюну, подтверждает другой парнишка, года на два‑три постарше – его брат, Виталий Верфайер.
Затем они оба встают на колени и кладут ладони на очерченный мелом круг призыва. Оба закрывают глаза в сосредоточении, и тут громкое…
– Ш-ш-ш!
– А-а-а! – испуганно заголосил старший мальчик. При этом он тут же назад себя отпрыгнул и на карачках попятился.
– Виталь, ты очумел никак, что ли? – поразился младший и, поднеся палец к голове, по лбу им постучал. – Я же так сейчас напортачу чего. А мы чай не шухры‑мухры, а самого повелителя демонов вызывать собираемся.
Витальке уже никаких демонов не надобно. У него сердце как сумасшедшее в груди заколотилось, у него по спине холодный пот ручьём потёк. Глаз вон, глаз вон и тот дёргаться стал! А младший брат, словно ничуть не увидел того, свои поучения продолжил.
– Разве ж можно так? Чего испугался?
– А ты это, – Виталик, умолкая ненадолго, испуганно огляделся по сторонам. – Ты это, шипение не слыхал разве?
– Глупый ты, пф-ф! Лютика, что ли, не приметил? Вон он, с самого начала на кресле дрых, обалдуй рыжий, – Витёк перевёл взгляд на домашнего любимца, нынче прячущегося возле стеллажа, и, недовольно цокнув языком, посетовал: – Надо было сразу выгнать, зря пожалел.
– Давай, выгоню.
С этими словами Виталик бодро на ноги поднялся. Стыдно ему стало, что такой ерунды перепугался. Кому сказать – засмеют. Повёл себя словно трус всамделишный, а не кадет и будущий королевский паладин. И не очистить совесть тем, что с магией он, как брат, совсем не дружен. Ему это чудейство всякое поперёк горла стоит.
– Иди-иди, Лютик, нечего тебе здесь подсматривать. Потом к нам в комнату придёшь и в ногах спать устроишься, – предварительно открыв дверь, начал Виталик с лаской гнать кота прочь. Зверь недовольно мякнул, лапой когтистой цапнуть хозяина вознамерился, но, поняв, что никого ему здесь не переупрямить, всё же удрал, высоко и гордо хвост задрав. Виталик тут же дверь плотно закрыл и даже вздохнул спокойнее.
