Глава 1
Сквозь необъятную пустоту космоса шли стройные ряды кораблей. В абсолютной тишине, размеренно двигались они к планете или дальше, во тьму, где за пеленой и занавесом угольного цвета таились многие и многие миры, людям на которых тоже нужно было что-то есть, во что-то облачаться и развлекать себя. Сама планета сияла как звезда, пусть то и была на деле половина, отвернувшаяся от ближайшего светила. Испещрённая полосами света вдоль и поперёк, словно вычурным узором, она являла собой любопытную и уникальную в своём роде картину. То был один из немногих городов, покрывших собой поверхность всего шара. Имя столицы было Вендор, и, как заявляли рекламные объявления по всей галактике, планета была сияющим алмазов всего Млечного Пути. Таким нехитрым образом колонизированная планета переняла имя города.
Умные правители всегда пользуются положением их государства. Если же государю не повезло с положением, он стремится найти решение проблем, из позиции вытекающих. Мудрые правители центральных миров относятся к первой категории. Залогом их богатства стало положение в самом сердце галактики, через которую проходили все важнейшие торговые пути. Через центр, а вернее в обход чёрной дыры, было легче добраться до другого края и, к тому же, много безопасней. Местные бароны заботились о сохранности клиентов. Для развития сотрудничества и поддержания безопасности межзвёздных путей они объединились две тысячи лет назад в единую конфедерацию, огибающую ядро единым кольцом. Однако они не могли наладить контакт с частью Млечного Пути, лежавшей на его хвосте, и о которой будет сказано в будущем многое.
Если когда-либо возникнет у торговца или корпорации желание иметь с баронами дело, игнорировать их собственные интересы означало бы скорый и неминуемый коллапс новорождённого предприятия. Потому с целью задобрить хотя бы одного из всемогущих драконов, чахнущих над инопланетным златом, одна гостья и направлялась на эту планету. На борту небольшого шаттла пятидесяти метров в длину и пятнадцати в ширину. Корабль был персональным, не без притязаний на роскошь. И пусть государство, которой женщина двадцати пяти лет служила, не отличалась богатством, корабль был военным трофеем. Сама она устроилась в рубке пилота, однако, будучи обделённой навыками управления кораблём, она доверила остаток пути компьютеру.
