ПРОЛОГ
Почти всю свою сознательную жизнь Екатерина считала себя никчёмным человеком. Мать оставила её, когда девочке было 4 года, и уехала «на поиски счастья». Катю растила бабушка, у которой были свои представления о воспитании. Они заключались в строгости, непрерывной критике и очень редких поощрениях. Даже если бы Катя спасла человека из огня, бабушка сказала бы: «Ты поступила как всякий человек, оказавшийся на твоём месте», даже зная, что не каждый захочет лезть в пекло, а лишь будет стоять в сторонке, наблюдать за происходящим и снимать всё на камеру телефона. Когда Катя пошла в школу, у неё была надежда, что там к ней будут относиться с добротой, пониманием и появятся друзья. Однако в реальности всем было не до Кати, каждый жил в своём крошечном мире, лишь некоторые объединялись в группы, и то только для того, чтобы проверить на прочность очередную слабую жертву. Она была старательной ученицей, но и учителя не замечали этого – их максимальным знаком внимания было поставить почти не глядя «удовлетворительно» под её работой. Время шло своим чередом, Катя из «школоты» перевоплощалась в красивую, стройную леди, не обделённую интеллектом.
Россия. Воронеж
Лето, июнь
В дверь громко стучали:
– Катя, вставай! Уже семь часов утра, а ты ещё не готова, опоздаешь в институт, ты меня слышишь, соня?
– Да, бабуль, встаю.
– Не «встаю», а должна уже быть готова.
– Хорошо, через пять минут.
– Боже, с тобой столько мороки… – послышалось из-за двери. Катя, вздохнув, досчитала до 10. Так не хотелось вылезать из-под тёпленького одеяла. Только вчера была школа, а сегодня уже другая жизнь. Быстро собравшись, Катя пошла на кухню – бабушка пила чай, не обращая внимания на вошедшую внучку.
– Доброе утро.
– Тебе в котором часу идти в институт?
– Ну, как и все учебные заведения открываются в восемь или девять часов утра…
– Я надеюсь, хоть в институт или техникум тебя возьмут и не придётся краснеть за тебя перед соседями. Не как в школе…
– Нет, краснеть не придётся, только зеленеть от радости, – Катя по-доброму улыбнулась, представляя себя счастливым студентом.
– Не дерзи! – бабушка оборвала Катины по-детски наивные грёзы.
– О-о.. как я смею? Больше такого промаха не будет. Моё желание исполнится, и я обязательно поступлю.
– Нужно не желать, а действовать. Как, например, твоя мать: всё бросила – и вот результат…
