Ясная солнечная погода озаряла очередной летний денёк. У подножия небоскрёба, на вершине которого красовалась серебристая эмблема – модель атома с шестерёнкой по центру – проводили высадку из автобуса. Это школьники прибыли на экскурсию в промышленный комплекс гигантских размеров.
– По парам, по парам! – напоминала худенькая, в строгом костюме, девушка. На вид ей было не больше двадцати пяти, но ученики слушались её практически без пререканий. – Семёнов, забыл свою пару? Живо в строй!
Когда последний ученик ступил на тротуар, двери автобуса захлопнулись, он поднялся вверх на метр, убрал опоры и с плавным гулом устремился прочь.
– Так, хорошо. Теперь все за мной!
И школьники последовали за ней ко входу в здание.
Внутри их уже ожидала женщина с добродушной улыбкой, в униформе с иголочки, на груди которой красовалась та же эмблема, что и на здании.
– Добро пожаловать в «Заслон»! – приветствовала она. – Вы из четвёртой школы, верно?
– Да, да. Извините, что задержались, – учительница явно нервничала, но старательно пыталась не подавать виду. – Очень долго проверяли документы на въезде, а кое-кто засунул свой пропуск слишком далеко и не мог его найти.
Девушка сверкнула осуждающим взглядом в сторону ребят, на секунду задержавшись на одном из них.
– Ну, Людмила Николаевна, я же извинился! – простонал неказистый паренёк с лохматой причёской. Рыжая девчонка, покрытая веснушками, по-дружески пихнула его в плечо.
– Ничего страшного, нас предупредили, – успокоила её женщина, а затем, чуть громче, обратилась к школьникам: – Итак, ребята! Меня зовут Мария Олеговна. Я являюсь директором по работе с молодёжью компании «Заслон». Рада приветствовать вас в нашем центральном корпусе.
Она жестом пригласила их последовать за ней вглубь холла, устланного мраморной мозаикой.
– Это самое сердце современной технологической мысли. Лучшие инженеры и учёные со всего мира работают здесь над тем, чтобы сделать наш мир лучше.
Они шли вдоль ряда высоченных колонн, между которыми разместились стойки ресепшен, уютные уголки с диванами и креслами, где отдыхали, попивая напитки, люди в помятых белых халатах.
– Здесь небольшие зоны для отдыха или разного рода встреч, – пояснила Мария Олеговна.
Они миновали цилиндрический водопад, начинающийся на высоте не менее пятидесяти метров и переходящий в широкий фонтан. На бортиках фонтана разместились в несколько групп, по всей видимости, учёные. Они что-то бурно обсуждали, но смысл дискуссий не был понятен неподготовленным разумам.
