– Лис! Лис! Ли-и-и-исссс!!! – Ревела многотысячная трибуна.
Невысокий, в блестящем, как и у других бегунов, огнеупорном костюме Лис мчался в пылающем тоннеле, и до окончания забега оставалось не более пятнадцати метром. Но эти оставшиеся метры были и самыми опасными. Материал, из которого был сооружен тоннель, сосна, сдобренная горючей жидкостью, горела очень хорошо. Квадратная решетчатая конструкция, чтобы было видно, что происходит внутри, в поперечнике два на два метра, длинной в стандартную стометровку выгорала очень быстро, и единственной защитой от нестерпимого огня служил глубокий песок, по которому бежал бегун. В случаях, когда бежать уже было не возможно от упадка сил или нехватки воздуха, инструкцией предписывалось как можно быстрее закопаться в песок и ждать спасателей. Понятно, что бегуны всеми силами старались не допускать остановки, так как понимали, что шансов выжить в раскаленном песке, у них практически нет.
Восемь бегунов-файрмэнов бежали парами каждый в своем тоннеле, после чего проигравший выбывал, а победитель переходил на следующий уровень и продолжал сражаться за победу в следующем забеге. В день проходило не более двух забегов, так как после каждого приходилось заново отстраивать тоннели. Через два дня перерыв, затем вновь два забега – полуфинал, еще день отдыха, и наконец, на шестой день финал, победитель которого получал все…
– … семь… шесть… пять… – шептал Лис потрескавшимися от нестерпимого жара губами. Огонь уже шел вровень с ним, грозя поглотить без остатка, дерзнувшего поспорить со стихией. Гудящее пламя со всех сторон, словно человек, бежит из ада, и только спасительный песок под ногами… – четыре… три… два… – прохрипел Лис, последним рывком преодолевая оставшийся метр. – Все! – Выдохнул Лис, вылетев из пламени лизавшего его костюм. Рухнув на песок, стоять он уже не мог, забег отнял слишком много сил, Лис постарался унять бешеный стук сердца, и восстановить дыхание. Сегодня ему повезло, не то, что Барсуку его сопернику, который отстал в середине своего тоннеля и до сих пор не вышел.
В том место, откуда выскочил Лис, рухнула горящая балка, словно топор гильотины, отделяя человека от жизни и смерти. Если не успел – то опоздал, остался там, в огне и моли Бога, успеть зарыться в песок с головой, иначе… Смерть…
