В давние-предавние времена в тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был царь Спиридон. И было у него три дочки. Старшую и среднюю дочерей выдал царь замуж за принцев заморских, и жили-поживали они счастливо со своими мужьями-королями в своих царствах-королевствах.
И только младшая царевна жила во дворце своего отца-царя, однако никто не желал брать ее замуж. Уж до того была царевна вредная и строптивая, да еще и ликом безобразна – нос крючком, глаза на выкате, да к тому же и голосом визглива да сварлива. И звали ее Анфиска.
Намаялся с нею царь-отец. Как не зазывал в гости соседей царей-королей неженатых-холостых, сколько не возил дочь в гости к принцам-царевичам окрестным – ничего не помогало. Не желали ехать цари-короли на смотрины, сбегали принцы-царевичи на охоту или войну, прослышав про приезд такой гостьи. И уж совсем было царь отчаялся дочь замуж выдать, да прослышал вдруг, что проездом через его царство будет принц из далекой-предалекой, прекрасной и огромной страны, что за морями и за горами.
Взбодрился царь и велел позвать к себе дочь. Трижды посылал Спиридон слуг за дочерью и трижды возвращались они к своему государю без Анфиски – не желала строптивая и капризная девка предстать пред очи отцовы.
Осерчал царь Спиридон. Топнул сапожком сафьяновым, ударил посохом царским в половицы дерева красного, корону золотую надвинул на брови хмурые и шагом решительным направился в покои царевнины.
Словно туча грозовая ввалился царь Спиридон в светелку царевны, громко ударил посохом в половицы и громогласно рявкнул:
– Ты пошто, негодница, отца своего ослушалась? Не я ли за тобою трижды посылал?
Анфиска же, сидя у окошка, лениво посасывала леденец медовый на палочке и глядела мечтательно вдаль, туда, где за околицей голубая лента реки терялась в дремучих лесах. Две комнатные девки, чесавшие царевне косы, рухнули, как подкошенные, на колени, лбами ударили в половицы, завидя грозного царя.
Анфиска, лениво переведя на отца глазки маленькие, поморщила свой некрасивый большой нос.
– Фи, папенька. Была бы охота тащится на другой конец палат царских. Лень мне. Да ты вон и сам пришел. Небось, есть надобность какая-то, раз явился.
