Чип-будильник, как всегда, сработал с пятиминутным опозданием. Пять минут, которые могут стоить всего.
«Ты опаздываешь», – прогудел сухой голос в черепушке.
(Вообще-то, машинам плевать, что мы чувствуем. Что задал – то и бельмесят).
Короткий гул пронесся в мозгу – чип стимулировал бета-волны, состояние бодрствования, безо всяких посредников, вроде устаревшего кофе.
Сориентировавшись в долю секунды, я набросил на плечи самозастегиваемый комбинезон и прыгнул в трубу аварийного спуска. Винтовая лента в считанные минуты с ветерком доставит с моего сорокового этажа на пятнадцатый. Говорят, раньше такие трубы были только на детских площадках и в аквапарках. Теперь их устанавливают в каждом доме. Веяние эпохи.
Индикатор предусмотрительно горел зеленым, а значит, если какой-то шутник подложил в трубу гвозди или лезвия, их уже убрал автобот. Я конечно люблю риск, но не настолько.
Из соседних труб посыпали жители того же арколога – огромного небоскреба. Монументальное сооружение с оранжереями, больницами, магазинами, компьютерными центрами. Многие люди не покидали такие здания всю жизнь. Но были и другие, вроде меня, каждое утро спешащие на работу.
Вообще это не обязательно. Вполне возможно выйти через сеть, подключившись к любому общественному телу. Сознание управляет им хоть с противоположной стороны планеты. Правда, и удовольствие не из дешевых, потому мне сказочно повезло жить невдалеке от остановки. Табло на пятнадцатом этаже как раз показало обратный отсчет. До отбытия омнибуса осталось… о нет, опаздываю!
Я втопил. Успею ли за семь минут? Мозг услужливо высчитал, подсказав нужную скорость. Ничего не выйдет. Разве что, вылетев из очередной трубы, не сбавляя скорость, понесусь через парк. Так и сделал, благо ножные импланты спружинили, направляя меня в полет, и расставленные по пути табло продолжали отсчитывать время. Пять минут, две, тридцать секунд… Адреналин зашкаливал. Казалось, еще чуть-чуть, и сердце замрет. Говорят, это вредно. Но что мешает поставить новое сердце?
Мне его меняли трижды. Лимит почти исчерпан. Тем азартнее снова себя загонять. Люди, опустившиеся на дно, без единого кредита за душой, жили в специальных Эдемских садах, нося шкуры, и взволнованные туристы приходили туда поглазеть. Говорят, к «нео-ндертальцам» применяют технологии, подавлявшие логическое мышление. И они счастливы, правда счастливы со своим правополушарным восприятием. В отличие от нас.
