Глава 1
Вечер у Джеймса не задался с самого начала. Сперва он повздорил с женой по телефону, потом прямо перед выходом из дома обнаружил дырку в носке, а в качестве вишенки на торте отказался заводиться любимый, по винтику собранный раритетный мотоцикл. Однако всё это было цветочками по сравнению с тем, что прямо сейчас Джеймсу приходилось петлять по тёмным переулкам Второго тераполиса в попытке скрыться от преследующей его тени.
Для своих лет мужчина находился в отличной физической форме, но страх всегда был плохим помощником: Джеймс уже почти выдохся, начиная при этом ощущать неприятное покалывание в левом боку, а его преследователь даже и не думал отставать. В один момент у мужчины промелькнула шальная мысль, человек ли вообще за ним гонится, однако настолько далеко в своих суевериях беглец не пошёл. К тому же, у него была и другая причина для волнения: как так получилось, что в, казалось бы, огромном густонаселенном тераполисе он никак не может вырваться из тёмных закоулков, оказавшихся неожиданно пустынными. Пожалуй, сейчас Джеймс был бы рад даже толпе бродяг – на виду у людей и под светом прожекторов страшная тень просто обязана отступить.
Мужчина споткнулся, но всё же удержал равновесие, быстро выровнявшись. За неуклюжесть пришлось расплачиваться окончательно сбившимся дыханием и несколькими потерянными метрами форы, но прежде, чем окончательно впасть в уныние, он заметил ярко освещенную улицу справа от себя. Близость долгожданного спасения настолько опьянила Джеймса, что он сделал ещё одно усилие над уставшим организмом и рванул к нужному повороту. До полоски света оставалось буквально шаг или два, когда беглец со всей силы врезался в воздух, будто тот был каменной стеной.
– Надо же, какой отличный спринт для рядового домушника, – тень материализовалась прямо за плечом Джеймса, не позволив ему окончательно прийти в себя после столкновения. Заломив руки преступника за спину, недавний преследователь носком сапога наступил на крохотную коробочку, и иллюзия светлой улицы исчезла, уступая место вполне материальной серой кирпичной кладке.
Тераполисы. Чудовищно огромные города современности, по одному на каждую часть света, в которых могли одновременно проживать сотни миллионов жителей. В небе над тераполисами, в отличие от свободной территории Дикоцветья, звёзд видно не было никогда. Однако из-за общего освещения абсолютная темнота там не господствовала даже в середину самой безлунной ночи. И пусть поблизости не имелось ни одного уличного фонаря, любой сторонний наблюдатель, окажись он сейчас рядом, с лёгкостью узнал бы силуэт мужчины в облегающем сером костюме и маске-капюшоне. Герой тераполиса, надежда страждущих и головная боль полиции и преступников – Грэй.
