– Светозар, сети! – раздался мужественный крик, сотрясая землю под тысячелетними соснами.
– Злыдни окаянные! – суровый богатырь яро сражался с нечистью, отбивая их своим метровым мечом. Злыдни летели отовсюду, напрыгивая и вцепляясь в волосы и в кольчугу. – Вырвется! Нужна соль. Где Данила?
Два юных богатыря молниеносно окинули взором пространство в поисках их соратника, но увидели лишь спокойного, одиноко стоящего на берегу болота коня Данилы, вокруг которого летели во все стороны щепки, ветки, топоры и зеленые зубастые создания Темной Нави.
Злыдни – мелкие, чуть больше одной пяди, но очень вредные болотные духи. Они лихо перемещаются в пространстве и высоко прыгают, впиваясь в жертву острыми, как иголки зубами и не менее острыми когтями. И что самое главное – злыдни бессмертны. Победить мелких пакостей можно лишь обезвредив Анчутку, которому они прислуживают, а это создание в разы и в разы опаснее.
– Двадцать шесть, двадцать семь, два… тридцать, – Ратибор отбил зубастиков топорами с обеих рук.
– Рать, думаешь, Всеволод засчитает тебе их всех? – засмеялся Святозар, отправляя очередного злыдня прямиком в небо.
– Тридцать три, тридцать четыре. Обязан! Они же тоже чудища, – усмехнутся Ратибор. – Микулкин отряд, вон вообще, безобидных банников по селам собирают и ладно, и хорошо, и можно, а мы что?
– Мы, по совести трудимся, по чести, а эти пусть как хотят. Лови!
Светозар отбил зубастика мечом. Тот, вереща, но продолжая кровожадно клацать зубами налетел на топор Ратибора и одним уверенным ударом был отправлен в болото.
Вдруг, неожиданно, из смоляной воды забурчали пузырьки воздуха. Злыдни замерли и в следующую же секунду разлетелись на все четыре стороны. Из воды медленно поднималось что-то черное, со стекающим по длинной колючей шерсти илом.
Яростный и пробирающий до костей рык раздался на версту вперед. Чудище в две сажени в высоту неповоротливо махало ручищами и кружилось, явно пытаясь с себя что-то скинуть.
– Я тебе покажу, как стада наши потрошить! Братцы, готовьте сети!
Это был Данила. Он, как драконов всадник уверенно держался на макушке Анчутки, обхватив обеими руками его смердящую длинную шерсть.
