Единорожица стучала белыми металлическими копытами по тротуару Та-Понг-стрит, скача в сторону дома номер 105б. Её сочно-зеленая синтетическая кожа была единственным ярким пятном среди зимней городской застройки. Лимонный нейлон гривы блестел на солнце, клетчатая сумка болталась на поясе как будто пустая. Это была Мама Лайма – самая популярная модель робота телеприсутствия для анимации на праздниках в этом году.
Дети, которые иногда встречались и в этом деловом квартале, оглядывались, подбегали и махали руками, но единорожица их игнорировала. Один малыш расплакался, и мама его утешала: «Да ты чего, Мама Лайма же на автопилоте, идёт домой. Видишь, и сумка с подарками пустая, а значит, с праздника она».
Подрысив к нужному дому из дымчато-синего пластобетона, она встала на задние копыта и, наклонив голову, чтобы белый рог не уперся в косяк, процокала внутрь.
Охранник на ресепшен лениво поднял бровь, изображая удивление.
– Апартаменты две тысячи сорок пять, – отрешенным голосом отчиталась роботизированная лошадь и поцокала к лифтам, не дожидаясь реакции. Впрочем, охраннику было настолько всё равно, что он и не собирался отвечать, только раздражённо цыкнул вслед.
Эту модель Мамы Лаймы грациозной никто бы не назвал. Движения были рваными и рублеными, выдавая дешёвые сервомоторы в конструкции и желание производителя сэкономить на амортизации. Взять в прокат такую на праздник в самом бюджетном агентстве по карману любому. Если аниматор хороший, дети будут в восторге и не заметят, что единорожица не всегда попадает в узкий дверной проём с первого раза, а в толпе топчется на месте от растерянности, потому что неуклюжая, а на ногу никому наступить нельзя.
Всем этим сполна насладились жители дома номер 105б, столкнувшиеся этим утром у лифта с Мамой Лаймой. Она и сама зайти туда не могла, и другим не давала, пока кто-то сердобольный не пропустил ее вперед и не вытолкал на нужном этаже. Процокав на двух ногах к двери с надписью «Мистер Шон Риттер», единорожица постучала, не соизмерив силу. Получилось чересчур: на громкий стук выглянул сосед, а на дешёвой пластиковой двери остались вмятины.
Хозяином апартаментов оказался высоченный, ростом выше косяка, худощавый молодой мужчина, кудрявый и лохматый. Он посмотрел на робота почти из-под потолка большими серыми глазами и пошире распахнул дверь.
