– Милая, мне очень жаль, – плакала на моей груди мама, сжимая меня в своих объятьях. – Таир сказал, что не будет платить за твое обучение. Если бы ты поступила на бюджет, ты могла бы спокойно учиться, но платить такую сумму за контракт… Мне так жаль!
Так случилось, что мама полюбила жесткого и властного восточного мужчину Таира. Он взял ее замуж, когда мне только исполнился год, и привел в свою семью. Таир высоко чтил традиции, и все женщины его семьи не имели право выходить из дома без сопровождения. Поэтому все детство я провела на домашнем обучении. И когда мне исполнилось семнадцать, отчим поставил условие: либо я поступаю в самый престижный университет города, либо через год он выдаст меня замуж за одного из своих партнеров по бизнесу.
Этот год я занималась усердно, как никогда. Спала по четыре часа в сутки, потому что ко всему прочему у меня было еще много работы по дому. Наконец месяц назад я сдала IELTS и GMAT[1]и считала, что получила этот счастливый билетик в жизнь. Но как оказалось, Таир снова изменил свои условия, отказываясь платить за контракт.
– Мамочка, не надо, – я пыталась не расплакаться, ведь маме будет от этого еще больнее. – Может отец найдет мне хорошего мужа.
– Он уже нашел, – рыдала безутешная мать. – И попросил меня вывести тебя к гостям, чтобы твой будущий муж посмотрел на тебя.
– И… кто он? – обреченно спросила я.
– Рахимов Мансур – он владелец той компании, с которой Таир планирует слияние.
Я не знала этого человека, как, впрочем, не знала никого из деловых партнеров отчима.
– Надо идти, иначе Таир пришлет за нами, – мама подняла на меня заплаканные глаза.
Я кивнула и встала с диванчика.
Сегодня у моего сводного брата Айдера свадьба и отчим идеально подгадал мои «смотрины», чтобы выставить падчерицу во всей красе.
Я помогла маме поправить закрытое вечернее платье, и смыла слезы с щек, а затем выдохнула:
– Пойдем.
Мы вышли из уборной ресторана в роскошный зал, где уже во всю собирались гости.
Отчим, заприметив меня, строго махнул рукой в подзывающем жесте.
– А вот и моя дочь Мелита, – отчим положил руку мне на плечо, разворачивая к одному из мужчин.
Я как полагается опустила голову, чтобы показать свое смирение, но шершавые мужские пальцы подняли мое лицо за подбородок.
– Какое красивое имя: Мелита, – проговорил мужчина, и я смогла его разглядеть.
