Пролог
Карпенко молча шёл к автомобилю. Последние события полностью выбили его из колеи, и он совершенно не понимал, что ему сейчас нужно делать. Следователь по привычке оглянулся по сторонам и бесшумно открыл дверь машины.
– Вы, – раздался хриплый голос позади него, – подвели нас всех!
Карпенко молча сел за руль и уставился в одну точку на лобовом стекле.
– Я делаю всё возможное…
Силуэт неизвестного разделился на три части, каждая из которых была его точной копией, и тут же переместился к Карпенко в автомобиль. Теперь три фигуры говорили по очереди, дополняя друг друга и стараясь не перебивать самих себя.
– Владыка недоволен… – произнес первый.
– Упущенными возможностями… – продолжил его двойник.
– Решить проблему одним махом, – закончила за спиной Карпенко третья копия неизвестного, поправляя на голове небольшую черную шляпу.
Карпенко постучал костяшками пальцев по панели приборов.
– Ловец призраков вне зоны моей досягаемости. «Жнец» бесполезен в этом деле: его нейтрализуют сразу – при первой попытке к нему приблизиться. Ситуация осложняется ещё тем, что дом, в котором он находится, не что иное, как обитель… Со всеми вытекающими…
– Ты… – произнес незнакомец по правую руку.
– Хочешь сказать… – продолжил второй.
– Что её охраняет ангел? – закончил третий.
– Если бы… – вздохнул Карпенко. – Сам Архангел Михаил стоит на страже. А это уже не мой уровень. Я не смогу противостоять такой защите, даже, если меня всего, с ног до головы, обвесить этими кольцами.
Карпенко выставил перед собой левую руку, на каждом пальце которой было по несколько колец с изображением черепов. Неизвестные одновременно переглянулись и, не моргая, пристально посмотрели друг другу в глаза. Один из них достал из кармана небольшую золотую коробочку.
– Это поможет преодолеть все препятствия. Держи!
Золотой квадрат правильной формы был поставлен прямо перед Карпенко.
– Что это? – следователь впервые видел такую штуковину.
– Это адский огонь. Он способен снести любое препятствие на своём пути. Достаточно только найти «светлячка», и проблема будет решена.
Карпенко взял коробочку и открыл крышку.
– Осторожнее с ним, а то нам всем не поздоровится…
