В мае с первым теплом в город врываются стаи чёрных стрижей. Пронзительными, радостными криками они оповещают о своем прилёте. Небо пустое, но уже согретое лучами солнца, вдруг оживает от птиц, стремительно разрезающих воздух, совершающих головокружительные пике и виртуозные полёты в одиночку или группами.
Вернувшись с зимовки в Африке пара стрижей, сразу заняла своё любимое место в щели под балконом девятиэтажного дома. Один, крупный стриж – папа, с плотным оперением смолянисто-чёрного цвета и с изумрудными отблесками на хвосте и крыльях. Другой поменьше – мама, тёмно-бурая с маленьким белым воротничком на шее и красивыми блестящими глазами. Вот уже несколько лет они возвращались в это место, чтобы вывести птенцов. Вскоре в гнезде, состоящем из нескольких травинок и перьев, появилось три белых яйца. Мама-стриж согревала их своим теплом, а папа-стриж приносил ей в клюве вкусные шарики из насекомых, пока не вылупились три замечательных стрижика. Родители дали им имена. Старшего назвали Стар, на груди у него было белое пятнышко, напоминавшее первую звезду в небе, среднего Смок, за его черную окраску как у папы, а младшего назвали Стрик за сильный пронзительный голос, которым он встречал родителей, приносивших ему пищу.
Погода в мае очень изменчива и в холодные дни мама-стриж, согревала маленьких стрижат под своим крылом. Она рассказывала им истории о далёкой теплой Африке, куда они полетят все вместе в конце лета, и об опасностях, которых можно будет избежать, если они будут хорошо её слушать.
– Мы – стрижи. Мы рождены для жизни в небе, – говорила мама-стриж. – Мы едим и пьём в небе. Поднимаясь высоко над землей, можем спать в небе, паря на крыльях. Мы летаем с раннего утра до позднего вечера. Взвившись в небесную высь, мы превращаемся в маленькую точку, еле заметную с земли – так высоко мы можем подняться. Чуть касаясь брюшком воды или земли мы можем пролететь очень низко над поверхностью. Мы очень хорошо летаем, но, запомните дети, никогда-никогда не садитесь на землю. Даже наш злейший враг сокол Чеглок нам не так страшен, если мы в небе. Стая может отбить нападение хищника, но, если вы приземлитесь, вас ждёт гибель. Сердца юных стрижат сжались от страха, и они еще сильнее прижались к матери. Через мгновение поборов страх, самый маленький – Стрик, спросил шепотом:
