Глава первая
В 1986 году я приехал в Египет по туристической путевке, и в первый же день с тремя тройками советских туристов отправился на плато Гизе, чтобы осмотреть великие пирамиды, но жара настолько сильно измотала всех, что мы едва держались на ногах и больше следили друг за другом, чем глядели на пирамиды, которые были совсем не такими, какими я видел их из сибирского далека.
Вдруг я почувствовал чей-то пристальный взгляд и обернулся назад.
Метрах в двадцати от меня мелькнула толстая фигура и скрылась за восточным углом пирамиды Хеопса. Я пожал плечами и, задрав голову вверх, начал искать вход в пирамиду, где только что исчезли мои крепконогие спутники. За спиной звякнули пустые банки, я снова обернулся и увидел толстяка – он осторожно спускался по горе мусора, сжимая в руках огромный топор и безумными глазами глядел на меня.
Мне стало не по себе. Я запоздало вспомнил слова инспектора ОВИРа о той опасности, что грозит советскому человеку, если он отрывается от спасительной тройки – и рванулся что было сил по песчаному бархану к пирамидному входу, однако ноги мои от страха подкосились, и я скатился вниз, где меня ждал толстяк.
Он тронул меня рукой за плечо и очень вежливо спросил:
– Тебя зовут Евгений?
– Да, Евгений.
Толстяк бросил топор и присел рядом со мной.
– А меня ты помнишь?
– Нет.
Незнакомец подпрыгнул и несколько раз – весьма опасно – дрыгнул ногой.
– Мы с тобой под лавкой на вокзале в Москве прятались от милиции – помнишь?
– Извините, мистер – я не помню, потому что мне часто приходилось ночевать под лавкой.
Толстяк яростно подпрыгнул и завопил:
– А помнишь, как мы ехали на крыше вагона?!
Я закивал головой и потихоньку начал выбираться из ямы.
– Да, сэр – я помню.
– А ты помнишь как меня зовут?
– Нет, – честно признался я.
И тогда незнакомец с удовольствием ответил:
– Рухолла Гасан…
У меня что-то дрогнуло в душе, и я радостно крикнул:
– Гасан Абдурахман ибн Хаттаб?!
– Я!
Мы бросились друг другу в объятия, однако я был смущен тем, что так и не вспомнил, кто такой Гасан Абдурахман, потому что видел его в первый раз, тем не менее, дружески хлопая приятеля по плечу, я спросил, поглядывая с надеждой на вход в пирамиду:
– А чем ты здесь занимаешься?
– Да вот пять лет назад получил от Департамента Древностей лицензию на раскопки…
