В две тысячи восьмидесятом году общество разделено по социальному принципу двадцать-на-восемьдесят. Двадцать процентов населения – это политики и бизнесмены, которые делают жизнь остальных восьмидесяти процентов проще и безопаснее. Всё нацелено только на комфорт и безопасность людей.
Восемьдесят процентов – это средний класс, абсолютно счастливые люди, которые могут восемьдесят процентов своего времени посвящать только себе, хобби, увлечениям, отдыху, саморазвитию. Бедность побеждена: всем хватает еды, одежды и жилья.
Эта бешенная история, случившаяся со Стилом, началась на частном перерабатывающем заводе братьев Стокеров, «Stockers metal group». Это был последний рабочий день Стила в качестве горбатого грузчика. Как только он потерял правую ногу после падения железной балки, он не смог там больше работать и это, кстати, пошло ему только на пользу: он перестал сутулиться.
В тот день наручный планшет Стила марки «individual technologies», заменивший людям смартфоны и компьютеры одновременно, женским электронным голосом заговорил:
– Время 17:00. Не забудьте купить отцу лекарства.
Несмотря на то, что хозяева завода, Уик и Адам Стокеры, прокачали свою контору новенькими клешнями-манипуляторами для транспортировки груд металлолома, основной рабочей силой для них остаются люди, так как они обходятся по себестоимости намного дешевле, чем роботы последнего поколения. Охрана труда их, конечно, иногда за это пинает, но это тоже вопрос грамотного отката.
Травмы на подобных производствах – дело далеко не редкое. Стабильно раз в месяц среди сотни бедных работяг находится счастливчик, получающий совместимые и несовместимые с жизнью травмы. В том месяце, вроде августе, этим счастливчиком оказался Стил Вотерсон, к счастью, оставшись в живых.
– Стил! – окрикнул героя подбегающий с одышкой Майк и хлопнул ладонью по его спине – Здорова! Че, как оно?
– Да так, – с раздражением выдыхнул герой – Отцу всё хуже. На этой помойке ни черта не заработать…
– Хорош ныть, – успокоил его Майк – держится же ещё старик!
– Да так-то оно так. Только на лекарства денег уходит больше, чем на еду… Ты прикинь, вся зарплата на хреновы лекарства, а пожрать так… на сдачу!
После того, как Стил со своим лучшим и единственным другом Майком взяли из кучи металлолома очередную железную трубу и сбросили её в плавильную печь, проезжающая над ними клешня-манипулятор вдруг заглючила и выронила несколько тяжелеющих стальных балок, одна из которых угодила прямо в правую ногу упавшего от испуга Стила.
