«Бульк», – раздается где-то за гранью досягаемости, и снова монотонный гул поглощает всё, перемежаясь только глухими ударами в груди.
Липкая склизкая пленка ядовитым плющом подползает со всех сторон, взбирается по коже.
Аглая тянется к звуку, но эта мерзость не позволяет пошевелиться, обволакивает конечности, заворачиваясь, спутывая, сковывая по рукам и ногам.
Темно. Кто-то склеил веки. Освободить бы руки и разлепить их, но не выходит…
Только нарочитое бульканье не дает успокоиться. Он рядом.
Аглая снова чувствует запах мускуса, хмеля и мятной жвачки. Она хочет вдохнуть поглубже, напитаться этим ароматом, но легкие сводит судорогой. Душит. Теплая жидкость стекает по гортани и заставляет закашляться. И чем больше ее скапливается, тем сильнее хочется пить.
Путы становятся жестче и плотнее, стягивают шею, скручивают конечности, сжимают желудок, утаскивают куда-то вглубь… В ответ кожа покрывается уколами по всей поверхности, и тело слабеет, поддаваясь непреодолимой силе.
Но бульканье становится еще громче. Звук упорствует, вытягивая из обволакивающей пучины обратно. Что-то резко шлепает по лицу.
Аглая распахивает глаза, разом разодрав склеенные веки, и упирается взглядом в пелену, сквозь которую пробивается свет. Волна тревоги поднимается изнутри. Тряхнув головой без особой надежды, она смахивает с лица упавшее с вешалки над кроватью полотенце и успокаивается. Пульс медленно сбавляет темп.
Она все еще в этом доме, в своей постели. Невыносимо жарко, пружины врезаются в спину, а руки и ноги запутались в вымокшей от пота простыне.
Он должен быть там, за дверью. Силы возвращаются. Аглая расцветает, наконец выпутываясь из душного, тесного плена и собирается встать, но…
Из соседней комнаты доносятся чужеродные размеренные стуки и тихие всхлипывания. Что это?
Взгляд скользит вниз по двери из посеревшей древесины. Там, из щели под ней, растекается большая кровавая лужа.
Со зловещим скрипом узкий дверной проход медленно открывается полумраком.
В слабом желтом свете видна какая-то непонятная возня. Аглая приглядывается. Сгорбленный силуэт мужчины навис над… то ли кушеткой, то ли невысоким столом. Он стоит спиной к двери и спокойными, но тяжелыми движениями то и дело поднимает поблескивающий металлическим обухом топор и опускает с приглушенным ударом перед собой. Скрытое за его силуэтом существо, судя по всему, не может сопротивляться, только обессиленно хнычет.
